Поверженный враг – парень с соседнего двора, старше его на два года, долговязый старшеклассник, которого все называли Филькой, – отказался подниматься с земли, опасаясь получить в челюсть следующий сокрушительный удар.
– Вали отсюда! – великодушно разрешил Михаил и, когда тот поднялся, проводил его сильным пинком, сопровождаемым хохотом ликующих мальчишек.
Мимо проходили две девушки – Галка с соседнего подъезда и Антонина. Дворовый клоун Геныч слегка наклонился, выражая почтение, и с улыбкой проговорил:
– Наше вам с кисточкой!
Поравнявшись с группой подростков, Галка еще больше вздернула и без того курносый нос и громко, чтобы слышали и остальные, произнесла:
– Видишь того длинного… с перемазанным лицом? – указала она на Михаила взглядом, который, не обращая внимания на редких прохожих, затыкал в брюки разодранную рубаху.
– Это тот самый Мишка, я тебе о нем рассказывала. Он все время дерется. Не понимаю я некоторых мальчишек, почему они все время дерутся? У них что, кулаки, что ли, чешутся?
Михаил невольно повернулся в сторону девушек.
Галка, которую он знал очень давно, не вызывала у него интереса, но вот девчонка, что шла с ней рядом, показалась ему очень симпатичной. Их взгляды пересеклись, и в больших голубых девичьих глазах, наивных и доверчивых, он прочитал откровенное любопытство.
– Ну, чего ты, Тоня? – обиженно проговорила Галка. – Не споткнись, уж больно ты на него засмотрелась.
Горделиво дернув красивой головой, девушка прошла мимо, помахивая белой сумочкой.
– Кто это? – спросил Михаил у ребят.
– Тонька, она в соседнем доме живет. Четыре месяца назад приехала, у нее батя артиллерист.
– Красивая!..
Последующие несколько дней Михаил постоянно думал о Тоне. Встретил он ее только через неделю, когда она вместе с матерью провожала до автобуса своего отца, статного артиллерийского офицера, уезжавшего в командировку. Так захотелось увидеть ее вновь и не воровато наблюдать за ней из-за угла, а быть рядом.
Следующая встреча произошла неожиданно. Бодрым шагом выходя из своего подъезда, Михаил едва не сшиб входящую в него Антонину.
Девушка улыбнулась ему, чем основательно сбила его с толку.
– Я тебя раньше здесь не видел, – смущенно проговорил Михаил.
– А ты разве всех девушек знаешь в городе? – лукаво спросила Антонина.
– Ну, не всех… Но тебя бы я точно запомнил, – выпалил он.
– Это почему же?
– Потому что ты красивая.
– Мне это говорили, и не однажды. А ты смелый.
– Мне это тоже говорили, и тоже не однажды.
