– Например, о лондонских раутах. Не могу дождаться открытия сезона. Вы собираетесь на бал к леди и лорду Хатауэй, мистер Апплтон?
Прежде чем ответить, Гаррет взглянул на Джейн.
– Да.
Джейн сжала губы. Мысль показалась невыносимой: эти красивые люди встретятся в Лондоне, будут вместе пить шампанское, танцевать, смеяться и…
Ах, господи, неужели это ревность?
Нет, невозможно. И ужасно.
– А вы вернетесь в Лондон к сезону, мисс Лаундз? – осведомилась вдова.
– Если смогу спастись бегством, то нет. – Джейн снова закрылась книгой.
– Ответ следует считать остроумным? – раздраженно уточнила миссис Лэнгфорд.
– Так предполагалось, – ответила Джейн. – Хотя, наверное, не для вас.
Миссис Лэнгфорд недовольно нахмурилась."
"– Я пришла к выводу, что люди, считающие себя умными, склонны претендовать на остроумие, – проворчала она.
– А на что претендуют неумные и неостроумные люди? – спросила Джейн. Опустила книгу и посмотрела на вдову так, словно с огромным интересом ожидала ответа. – Пожалуйста, скажите.
– Пора возвращаться, – заявил Апплтон.
– Кажется, надвигается гроза. Все уже гребут к берегу.
Джейн посмотрела на небо. Увлекшись словесным фехтованием, она не заметила, как собрались тучи и нависли над озером мрачной серой массой. Остальные на лодках действительно спешили вернуться.
– Очень жалко, – обиженно отозвалась миссис Лэнгфорд.
Да, действительно жалко, что ядовитой вдове не удастся провести еще пару часов в попытках ужалить как можно больнее.
Апплтон принялся быстро грести к берегу.
Маленькая лодка послушно скользила по спокойной воде и вскоре уткнулась в отмель. Гаррет встал, уперся ногой в грязный берег. Нагнулся, подтащил суденышко ближе к траве и повернулся, чтобы помочь Джейн первой выйти на сушу.
Джейн подала руку и благополучно ступила на твердую землю.
– Берегитесь, – предупредила, кивнув в сторону миссис Лэнгфорд. – Она кусается.
Апплтон лукаво усмехнулся.
Вдова тем временем поднялась и остановилась, опасно качаясь на зыбкой поверхности.
– Осторожно! – предупредил Гаррет.
– Подождите, сейчас помогу. – Он шагнул в лодку, но опоздал. Миссис Лэнгфорд рухнула на мелководье в своей крошечной шляпке и платье.
– Ах, боже мой! – воскликнула она, и по тону Джейн поняла, что падение совершено умышленно.
Люси и Кассандра бросились к берегу. Дерек, Джулиан и другие джентльмены в этот момент вытаскивали лодки.
– Миссис Лэнгфорд! Что с вами? – воскликнула Кассандра, и фарфоровое личико исказилось самым настоящим испугом.
