Не зная джентльмена, можно было бы подумать, что интерес вполне искренний.
– «Удольфские тайны».
Гаррет кивнул.
– Анна Рэдклифф.
Джейн осмотрела с изумлением.
– Вы слышали об Анне Рэдклифф?
– Не только слышал, но и дважды читал роман.
– Читали роман, написанный женщиной?
– Да. Поскольку имя Анна, как правило, носят женщины, я заподозрил, что автор имеет непосредственное отношение к прекрасному полу.
Пытаясь сжиться с поразительной информацией, Джейн взглянула через плечо гребца и увидела, что миссис Лэнгфорд обиженно надулась.
– Скажите, что шутите, мистер Апплтон.
– Ничуть. Больше того, читал также «Роман в лесу» и «Итальянца». Должен признаться, однако, что «Удольфские тайны» произвели самое сильное впечатление.
– Правда? – Джейн с подозрением прищурилась. Шутит? Дразнит? Сошел с ума? Или просто лжет? – И какая же часть романа вам больше всего понравилась?
– Вы читаете впервые? – уточнил Апплтон.
– Да, – ответила Джейн, все еще не веря собственным ушам.
– В таком случае не стану портить впечатление и раскрывать замысел автора.
Скажу просто, что сестра Агнесса вполне может оказаться не той милой монашкой, какой выглядит.
Джейн отказывалась сдаваться. Очень хорошо. Возможно, так оно и есть на самом деле. Но она уже успела прочитать одну из книг и не могла позволить себя провести.
– А что думаете о «Романе в лесу»?
– Думаю, что проще было бы заплатить долг, чем терпеть все эти мытарства. Не говоря уже о судьбе бедной Аделины. Искренне сочувствую несчастной леди, особенно если учесть, в какой степени она зависела от милости множества ужасных людей.
Свободной рукой Джейн ухватилась за борт. Голова закружилась. Апплтон – этот красивый, светский, до цинизма уверенный в себе повеса – читал произведения Анны Рэдклифф? И даже способен разумно рассуждать о прочитанном? Новость не укладывалась в голове.
Разве он только что не выступил в защиту прав женщин?
– Мне тоже нравятся некоторые книги, – поспешила вставить миссис Лэнгфорд со своего насеста на носу лодки.
– Например? – не удержалась Джейн.
– Недавно прочла «Тайны брачной ночи».
– Но это, скорее, памфлет, – заметила Джейн, не желая признаться, что не только прочла роман, но и получила огромное удовольствие.
Миссис Лэнгфорд не на шутку рассердилась.
– Не могут же все, подобно вам, читать только Шекспира и Анну Рэдлифф!
– Очень жаль, – покачала головой Джейн. – Вот только фамилия писательницы не Рэдлифф, а Рэдклифф.
– Давайте поговорим о чем-нибудь другом! – прошипела миссис Лэнгфорд.
