– Ты восхитительна, – пробормотал Апплтон. – Позволь снять с тебя маску.
– Нет! – С неведомой силой Джейн оттолкнула обольстителя и вырвалась на свободу. Забилась в дальний угол дивана и осталась там, тяжело дыша и глядя испуганными, дикими глазами – к счастью, прикрытыми карнавальной маской.
– Прошу прощения, – произнес Апплтон, тоже с трудом переводя дух. – Вовсе не имел в виду… не обязательно открывать лицо, если не хочешь.
Джейн поморщилась. Ответ случился сам собой, практически без ее участия, и все же следовало контролировать ход событий.
Безумная реакция, несомненно, заставит Апплтона задуматься о том, почему ей так не хотелось снимать маску.
– Нет-нет, – поспешно заверила она. – Дело не в этом. Просто…
– Просто я тебя испугал, правда?
– Да. – Джейн кивнула. На самом деле она сама себя испугала, но объяснять ничего не собиралась. Сейчас, сидя на противоположном конце дивана и чувствуя, как постепенно возвращается разум, пыталась придумать способ выбраться из опасной комнаты как можно быстрее и безопаснее.
Каждое слово, каждое движение увеличивало риск разоблачения. Такого позора она не вынесет. Если Апплтон догадается, кто она на самом деле, придется срочно покинуть родную Англию, переехать в Индию или еще дальше.
Надо искать другой скандал. Этот никуда не годится.
– Простите, миледи, – проговорил Гаррет с искренним сожалением. – Не смог совладать с порывом. Это абсолютно непростительно, и я…
– Нас здесь двое, – ответила Джейн очень тихо, чтобы скрыть голос. – Так что вина делится пополам.
Но вы правы, пора вернуться в зал. – Она глубоко, судорожно вздохнула. – Причем немедленно.
Гаррет встал, поправил одежду и протянул руку.
– Позвольте помочь вам подняться.
И она приняла помощь. Возможно, не смогла отказать себе в стремлении насладиться последним мгновеньем скандального поведения. Возможно, знала, что впредь ничего подобного не случится. Возможно, понимала, что, узнав, кто она такая, Апплтон никогда больше не проявит ни страсти, ни доброты, ни деликатности.
Почему-то стало грустно.
Джейн подала руку и разрешила себя поднять. Прежде чем сделать шаг, Апплтон снова заключил в объятия и нежно поцеловал в щеку.
– Благодарю за незабываемый вечер, леди Голубое Домино.
Горло необъяснимо сжалось, и слова застряли в груди.
Впрочем, ответа не потребовалось. Легкий щелчок дверной ручки заставил обоих резко обернуться.
– Что это было? – в ужасе прошептала Джейн.
– Я никого не заметил, – так же тихо ответил Апплтон.
