Гаррет вопросительно посмотрел на Кассандру, и та слегка поморщилась.
Он перевел взгляд на удаляющуюся парочку и предостерегающе поднял руку. Пришло время добраться до сути этой нелепой затеи.
– Минутку. Кажется, только что прозвучало имя Банбери?
Дамы остановились.
– Да, и что же? – мисс Лаундз смерила взглядом, способным расплавить мрамор.
Гаррет откашлялся.
– Насколько помню, прошлой осенью в Оулдридж-Холле, когда Кассандра пыталась выдать себя за несуществующую персону, она скрывалась под именем мисс Банбери.
Не так ли?
Люси отвела взгляд.
– Да, кажется, что-то в этом роде. – Она снова отвернулась, чтобы уйти.
Гаррет пристально посмотрел на Кассандру, и прекрасная невеста смущенно зарделась.
– В таком случае не приходится ли нынешняя миссис Банбери близкой родственницей той самой мисс Банбери? – уточнил Апплтон.
Мисс Лаундз тяжело вздохнула и заносчиво вскинула подбородок."
"– Разумеется, родственных отношений между ними нет и быть не может, потому что ни одной из этих особ не существует в природе.
– Она смерила собеседника взглядом, ярко демонстрирующим крайне низкую оценку его умственных способностей.
Гаррет повернулся к мисс Монро и вопросительно вскинул брови. Из всей троицы только она могла внятно объяснить, что происходит.
– Миссис Банбери – компаньонка Джейн, – просто ответила Кассандра, как будто фраза устраняла все неясности.
– Совершенно верно, – вставила Люси.
– И в то же время ее не существует? – уточнил Гаррет.
– Разумеется, нет, – отрезала мисс Лаундз.
– Какая польза от несуществующей компаньонки, если она существует?
Гаррет пожал плечами.
– Знаю, что пожалею о том, что спросил, и все же: зачем вам понадобилась несуществующая компаньонка?
Мисс Лаундз поправила очки и скупо улыбнулась.
– Разумнее было бы спросить, зачем мне нужна существующая компаньонка.
Судя по всему, Люси такой ответ вполне устроил. Дамы продолжили беседу, и, чтобы привлечь внимание, Гаррету пришлось прибегнуть к проверенному методу: кашлянуть несколько раз подряд.
– Почему меня не оставляет опасение, что речь идет об очередной интриге герцогини Кларингтон?
Кассандра сложила руки на груди и в отчаянном стремлении уклониться от сверлящего взгляда принялась осматривать стены гостиной.
– Не беспокойтесь на этот счет, Апплтон, – последовала холодная реплика мисс Лаундз.
– Напротив, чрезвычайно беспокоюсь, что Люси сделает что-то непозволительное.
Герцогиня наконец-то прямо посмотрела на кузена.
