Джейн не находила сил ни шагнуть к двери и постучать, ни вернуться в карету. Застыла на крыльце со сложенными руками и болтающимся на запястье ридикюлем, пытаясь взвесить варианты. Можно постучать, войти в холл и просто сказать, что приехала за книгой. А можно спрятаться в экипаже, вернуться домой и сделать вид, что вообще не приезжала. Тогда Апплтон поймет, что ей наплевать и на него самого, и на его богатую библиотеку. Будет знать.
Но получить книгу очень хотелось.
Визит не имел ни малейшего отношения к самому Гаррету.
Да, ни малейшего. Здесь, на пороге дома, она оказалась исключительно ради искусства каллиграфии.
Разумеется, интерес сугубо профессиональный.
Джейн расправила плечи, шагнула к двери, трижды постучала и тут же отошла в ожидании ответа.
Спустя несколько мгновений дверь распахнулась. На пороге показался выдающегося вида дворецкий в сопровождении двух выдающегося вида собак. Апплтон держит собак? Удивительно.
– Да? – произнес дворецкий, взглянув отнюдь не враждебно.
Джейн представилась:
– Я – мисс Лаундз; приехала к мистеру Апплтону за книгой.
– Уточнять цель визита вряд ли стоило, однако, учитывая статус незамужней леди, Джейн решила, что будет полезно пояснить, что явилась она исключительно по делу. Одному богу известно, какие женщины поднимались на порог Апплтона в любое время дня и ночи.
– Прошу. – Дворецкий галантно посторонился, пропуская гостью. Собаки тоже вежливо отошли. Джейн посмотрела внимательно и увидела двух спаниелей: рыжего с белым и черного с белым.
Оба выглядели чрезвычайно благородно. Интересно: Апплтон никогда не говорил, что держит собак.
Бывать в особняке прежде не приходилось, хотя не раз случалось навещать Люси, когда подруга гостила у тетушки Мэри, неподалеку отсюда. Собственный дом Апплтон приобрел еще при жизни отца и с тех пор прочно здесь обосновался. Впрочем, нередко и с удовольствием проводил время у матушки.
Дворецкий закрыл дверь.
– Как их зовут? – поинтересовалась гостья, показав на спаниелей.
– Прошу прощения, мисс?
– Как зовут собак?
Дворецкий выпрямился во весь свой внушительный рост.
– Догбери и Верджес, мисс.
Ответ удивил.
– Догбери и Верджес? – недоверчиво переспросила Джейн. – Так же, как у Шекспира, в комедии «Много шума из ничего»?
– Вы правы, мисс.
Джейн с симпатией посмотрела на спаниелей и не смогла сдержать улыбку.
– Сейчас мистера Апплтона нет дома, – пояснил дворецкий. – Но он оставил распоряжение немедленно проводить вас в библиотеку.
