Гаррет сморщился, словно только что проглотил какую-то гадость, и посмотрел на кузину.
– Ради всего святого, не говори, что собираешься употребить свой талант на поиски партнера для мисс Лаундз.
– Не будьте простофилей, Апплтон. – Джейн скрестила руки на груди. – И прошу, не произносите слово «партнер» таким тоном. Звучит ужасно… грубо.
– Разумеется, нет, – поспешила вставить Люси, прежде чем Апплтон успел парировать. – Мы всего лишь намерены убедить леди Лаундз позволить Джейн остаться старой девой, как она мечтает.
"
"– О, неужели? – насмешливо воскликнул Апплтон. – И каким же именно образом вы собираетесь преуспеть?
Люси ответила мгновенно:
– Джейн очень страдает от того, что мама настаивает на необходимости выйти замуж. Вот мы и придумали, как положить конец домашней тирании. Все очень просто; свадьба нисколько не пострадает.
– Люси, что именно ты собираешься сделать? – холодно спросил Апплтон.
Герцогиня небрежно взмахнула рукой.
– Ничего такого, что потребовало бы твоего участия, дорогой кузен.
Все под контролем, так что в этот раз можешь не беспокоиться.
Гаррет внимательно посмотрел на мисс Лаундз, но та лишь пожала плечами. Она терпеливо ожидала дипломатического участия Люси в собственной судьбе и не могла позволить мистеру Апплтону разрушить замысел относительно миссис Банбери. Люси всегда удавалось придумать эффективный способ достижения цели, и в этот раз Джейн твердо решила воспользоваться редким даром подруги.
– Не напрягай понапрасну свою красивую голову, Гаррет. – Люси покровительственно похлопала кузена по руке.
– К тому же, устроив судьбу Джейн, я вполне могу сосредоточить внимание на тебе.
– На мне? – изумленно переспросил Апплтон.
Люси накрутила локон на палец.
– Да, дорогой. На тебе.
Кузен болезненно прищурился и приложил ладонь ко лбу, словно внезапно ощутил острый приступ головной боли.
– Но чем же ты способна мне помочь?
Герцогиня широко, уверенно улыбнулась.
– Дело в том, что тебе срочно необходима жена.
Глава 5
– Срочно необходима жена. Что за абсурд! – возмущенно пробормотал Гаррет, едва три дамы попрощались и вернулись в дом.
Меньше всего на свете он нуждался в том, чтобы неугомонная кузина устраивала его личную жизнь. Последние несколько лет Люси провела в твердой уверенности в том, что он влюблен в Кассандру. Она, разумеется, заблуждалась, но, чтобы доказать обратное, потребовалась изрядная доля красноречия.
Гаррет схватил лук, прицелился и выстрелил. Стрела воткнулась в мишень возле центрального круга.
