Заметив обеспокоенный взгляд хозяйки, слуга улыбнулся и заговорщицки показал на флягу, висевшую у него на поясе.
Девушка улыбнулась в ответ и села в экипаж. Амстел последовал за ней, как всегда, заняв место напротив. Привычно откинувшись на подушки, он со скучающим видом посмотрел в окно.
— Да, кстати, я приказал Элджворту рассчитать расстроившую вас горничную.
Настроение Эмбер тут же испортилось.
— Очень мило с вашей стороны! Но, право, не стоило так беспокоиться!
— Я слышу ноты осуждения в вашем голосе, Колючка? — Герцог повернул голову и холодно посмотрел на нее.
— Мне кажется, вчера вечером я дал достаточно исчерпывающие объяснения на эту тему.
— Да, конечно.
Прикусив губу, Эмбер отвернулась, делая вид, что увлечена пейзажем за окном. Герцог последовал ее примеру.
Это путешествие разительно отличалось от предыдущего. Утоптанный тракт, по которому то и дело проносились экипажи, почтовые станции и придорожные таверны, в избытке стоявшие вдоль дороги, ухоженные деревни — все говорило о том, что они приближаются к столице.
Карета остановилась около одного из постоялых дворов. Судя по тому почтению, с которым хозяин выбежал на крыльцо и отвел их в отдельную столовую, Амстела здесь хорошо знали. Ему даже не потребовалось делать заказ: на столе тут же оказались супница, полная густого ароматного супа, деревенский хлеб и кувшин эля.
За время обеда герцог не сказал и двух фраз, обращаясь с женой настолько учтиво-холодно, что та почувствовала себя провинившейся девочкой.
Она понимала: ей придется попросить прощения за столь безобразную сцену, но ее гордость противилась этому разумному решению.
Украдкой девушка изучала бесстрастное лицо своего спутника, надеясь найти хоть какую-то зацепку для начала разговора. Наконец, в десятый раз посмотрев на мужа, она вдруг натолкнулась на его почти веселый и понимающий взгляд. Эмбер возмущенно отвернулась, но любопытство взяло свое, и она вновь обратила внимание на Амстела.
Он уже откровенно посмеивался.
— Ну же, дорогая… Поверьте, это не так уж и сложно…
— Вы невыносимы! — воскликнула она, кусая губы. — Признаю, я погорячилась! Но…
Она осеклась, заметив с каким интересом блестят его глаза.
— Прошу вас, продолжайте, — мягко сказал герцог.
Она покачала головой:
— Это не важно.
— И все же?
— Эта горничная… где она найдет работу?
— Полагаю, на полученные от меня деньги купит гостиницу или таверну.
