— Какого дьявола ты полезла на дерево? И где эти чёртовы служанки?
Ох, нет! Он ведь может и с ними что-то плохое сделать! Я отчаянно вцепилась в рубашку отца и затараторила:
— П-папочка, прости! Я сама это всё… Я сбежала и полезла на д-дерево за яблоком… Вот!
На последних словах я продемонстрировала ему трофей, но красные глаза вспыхнули ярче, после чего он процедил сквозь зубы:
— Ты ради этого рисковала своей жизнью, Хельга? Ради яблока?
В тот момент я разволновалась ещё сильнее. Обычно, Элизабет лишала меня сладкого, когда наказывала, но меня никогда не били! А сейчас… Вдруг, он захочет меня в-выпороть?
Отчаянное желание защититься заставило меня действовать и я посмотрела ему в глаза:
— Н-но это яблочко для папы! Я надеялась, что вам понравится…
Сделала грустное выражение лица, надеясь, что это хоть немного остудит его гнев.
Угнетающая атмосфера слегка ослабла. С губ мужчины сорвался тяжёлый вздох, когда он более спокойно заметил:
— Ты — принцесса, Хельга. Ты могла приказать любому рыцарю достать яблоки.
— Я… — слова застревали в горле и вдруг та обида, что я копила, прорвалась неконтролируемым потоком. — М-мне просто не рады в этом замке. Вдруг я стану обузой для других?
Рыцари… Служанки… Даже сам Король Демонов. Кто бы здесь на самом деле принял меня? Только Элизабет и нянечки, те, кого я знаю с детства… Остальных страшно о чём-то просить. Страшно увидеть презрение и брезгливость в их глазах. Словно я лишний человек.
Будто я… Не должна быть здесь.
— Обуза… — в голосе короля полыхнула сталь.
Первые несколько секунд он молчал. Потом Калахарр (я вспомнила его настоящее имя), спокойно забрал у меня яблоко и надкусил. Я заметила, что оно было зелёным, и, судя по звуку, слишком незрелым.
— Кисло, да? — пробормотала подавленно.
Он кивнул, но после заметил:
— Кисло. Мне нравится такой вкус.
Я недоверчиво покосилась на лицо мужчины и впервые подумала… Когда мой отец не злился, он ведь выглядел довольно впечатляюще, правда?
— Не рискуй собой больше, Хельга, — медленно проговорил мужчина.
— Ты — моя единственная дочь. Всегда помни об этом.
Это значит: он будет скучать без меня? Или… Или что? Я плохо понимала Короля Демонов. Однако… Он на руках принёс меня в замок и, с той поры, кто-то из рыцарей обязательно отправлялся в сопровождение во время прогулок.
Хоть меня это и смущало, но… Я была довольна, в глубине души.
* * *… Элизабет очень разозлилась, когда я призналась в содеянном.
