Вокруг не было ни фонарей, ни лавочек, ни мощеных дорожек. Мы стояли на краю небольшой, засыпанной палой листвой поляны, по центру которой виднелись развалины какого-то сооружения. Вероятно, здесь раньше стояла беседка, но осталось от нее немного, из кучи листвы возвышались лишь отдельные каменные глыбы.
Зябко поежившись, спросила:
— А… где это мы?
— Знаете, Алиса, — мужчина растянул губы в снисходительной улыбке, — вы кажетесь умной девушкой, но это впечатление обманчиво. Такую наивную и недалекую барышню, как вы, еще надобно поискать.
— Что?.."
"Невольно отпрянула. Вернее, попыталась — за руку Герман держал меня крепко. Ладонь у него была холодная, словно каменная.
Меня кольнуло нехорошее предчувствие. А почему я так уверена, что Герман — именно хороший человек? Я ведь тоже о нем почти ничего не знала, до недавних пор мы не общались.
— Так на чем мы остановились?.. Ах да! Я хотел поделиться с вами некоторыми деталями своей биографии. Вам ведь интересно?
— Я слушаю, — дрогнувшим голосом отозвалась я.
Не нравилась мне эта поляна. Не нравилось, как говорил заведующий, как на меня смотрел.
— Так уж получилось, что в Россию я прибыл еще в восемнадцатом веке, а потому принимал непосредственное участие в строительстве усадьбы Царицыно.
Он ведь шутит? Шутит, да?..
— В восемнадцатом веке? — переспросила я. — Если это шутка… то какая-то не смешная.
— Да нет, Алиса, как видите, я совершенно серьезен.
Смотрел на меня Герман с каким-то равнодушным любопытством, словно я не живой человек, а подопытный экземпляр, который он вот-вот собирался препарировать.
— Это же сколько вам тогда лет?..
— Не так много, как моему наставнику. Всего лишь около трехсот.
— Трехсот?..
Герман сошел с ума? Или, может, всегда был безумен?
И вообще, зачем он затащил меня в лес?..
Надо бежать отсюда! Я вновь оглянулась, пытаясь найти путь к отступлению — дорожку, тропинку, свет фонаря вдалеке. Лес смыкался вокруг поляны сплошной стеной, ни одного просвета видно не было. Показалось, что между стволов деревьев клубилась тьма.
— Вы так ничего и не поняли? Что ж, тогда самое время показать главную сцену. Ничего не могу с собой поделать, испытываю необъяснимую страсть к театральным эффектам.
Мужчина вытянул левую руку вперед и сказал несколько отрывистых, гортанных слов.
Листья на поляне пришли в движение, словно гигантская стая мелких крыс. Тихо пискнув, я снова попыталась вырваться из хватки заведующего. Но разве может обычная девушка справиться с сильным мужчиной?..
