Высокий, выше человеческого роста, с полуседой бородой и волосами, в серой одежде, он смотрел на людей неожиданно яркими голубыми глазами. Кожа на его лице была сероватой, как древесная кора, только что оттаявшая от ледяного зимнего сна, а в руке он держал высокий дубовый посох, весь покрытый молодыми листочками.
– Ты – Лес Праведный? – тихо спросил Зимобор и поклонился: – Здравствуй, батюшка!
– И вы здравствуйте. – Старик кивнул и покосился на Хродгара, который смотрел на него, приоткрыв рот и держа перед собой меч.
– Не бойся, не трону.
– Ты – король всех троллей? – восхищенно выговорил Хродгар. Несмотря на всю доблесть, в нем оставалось немало от ребенка, перед которым вдруг ожили все нянюшкины сказки. – А где твое золото? Нет, мне не нужно, мне бы только посмотреть, чтобы потом рассказывать, что я видел золото троллей!
– Да вон оно ходит! – Леший усмехнулся и показал посохом куда-то в сторону.
Из-за орехового куста послушно выкатился бочонок, обмотанный цепями, которые звенели, когда он двигался.
– Хочешь – лови, – разрешил старик.
– Поймаешь – все твое будет. А ты ведь не за золотом пришел? – Он посмотрел на Зимобора. – Зачем тогда?
– Ты ведь сам знаешь. Я пришел за моей невестой. Отпусти ее со мной.
– А которая твоя? – лукаво спросил старик.
– Которая? – Зимобор оглянулся и охнул."
"Под березами стояла целая толпа девушек – две, три, четыре… семь, девять, десять… Их было двенадцать, и все они были похожи, как капли росы на листьях. У каждой из них было лицо Дивины, и все они тревожно, недоуменно улыбались.
– У меня внучек много. – Лесной Пастух усмехнулся. – И все красавицы, как одна. Выбери, которая твоя. Но только ее одну и можно в белый свет вывести, прочие лишь за Зеленой Межой живут, как отражение, что в воде виднеется, а на берег не выходит.
– Один раз можно выбирать? – Зимобор оглядел девушек.
– Один. Тебе ведь одну надо, не три?
– Зеркало возьми! – подсказал Хродгар, который уже убедился, что все двенадцать совершенно одинаковые. – Наша в нем отражается, а здешние не смогут.
– Какое зеркало? – Старик удивился. – Что такое?
Зимобор тем временем снова вынул зеркало и поднес его к лицу той, что стояла рядом, потом заглянул сам, но увидел только свое лицо. Не эта.
Переходя от одной к другой, он только на седьмой раз увидел в зеркале девичье лицо, и тут же девушка сама схватила его за руку.
– Ты здесь? – обеспокоенно спросила она, безуспешно ловя его взгляд напряженным и растерянным взглядом. Она по-прежнему его не видела.
