Коллинз пристально посмотрел на меня, словно оценивая реакцию, затем слегка кивнул и вышел, оставив меня в состоянии тревожного недоумения.
Как только за ним закрылась дверь, в лавку вошёл капитан Форд, на этот раз в форме королевского таможенника.
– Кто это был? – резко спросил он, даже не поздоровавшись.
– Эдвард Коллинз, представился королевским инспектором по торговым делам, – ответила я. – Вы его знаете?
– Коллинз… – Форд нахмурился. – Да, есть такой инспектор. Но его присутствие здесь именно сегодня… это слишком странное совпадение.
О чём он говорил?
Я пересказала наш разговор, включая финальное предупреждение о «волнении» в городе.
– Дьявол! – выругался Форд. – У нас утечка. Кто-то предупредил Коллинза, а он явно связан с олдерменом или его окружением. – Он помолчал, потом решительно произнёс: – Мы меняем план. Операция начнётся раньше, с наступлением сумерек. Нельзя давать им время подготовиться.
– Что мне делать? – спросила я, чувствуя, как сердце колотится от волнения."
"– Ничего, – твёрдо сказал Форд.
– Вы уже сделали достаточно, передав нам документы и ключ. Теперь это дело королевской таможни. Просто оставайтесь дома сегодня вечером, запритесь изнутри и не выходите до утра, что бы ни случилось. Если операция пройдёт успешно, к рассвету всё будет кончено.
– А если нет?
– Если нет… – Форд помрачнел, – возможно, вам придётся покинуть Марель. Олдермен не из тех, кто прощает помехи на своём пути.
С этими малоутешительными словами он быстро вышел, оставив меня в смятении.
Глава 18
После закрытия лавки мы с Эммой поднялись наверх и, как советовал Форд, заперли все двери и закрыли ставни.
Я рассказала ей о предстоящей операции – теперь, когда всё уже началось, не было смысла скрывать информацию.
– Святые небеса, – прошептала Эмма, крестясь. – Арестовать самого олдермена! Это неслыханно. А если они потерпят неудачу?
– Тогда придётся бежать, – мрачно ответила я. – Но я верю, что королевские таможенники знают своё дело. У них достаточно доказательств, чтобы засадить Моргана и Тобиаса за решётку на много лет.
Эмма нервно выглянула в щель между ставнями:
– А что, если люди олдермена придут сюда? Они ведь знают о вашей роли во всём этом.
Я задумалась. Эмма была права – если у Моргана действительно имелись осведомители в рядах таможенников, он мог узнать о моей причастности к расследованию.
– Нужно подготовиться, – решительно сказала я. – На всякий случай.
Следующий час мы потратили на сооружение импровизированной баррикады.
