– Если уж вы сумели создать процветающий бизнес из разоренной лавки и противостоять олдермену – то написание книги будет для вас простой задачей.
Наше пребывание в столице растянулось на две недели вместо планируемых нескольких дней. Встречи следовали одна за другой – министры, гильдейские мастера, купцы, банкиры, все хотели обсудить наш опыт, все предлагали сотрудничество, инвестиции, поддержку.
– Забавно, – заметил Марк однажды вечером, когда мы уставшие, но довольные возвращались в гостиницу после очередного приема.
– Мы приехали просить поддержки, а вместо этого все просят нас поддержать их своими идеями и опытом.
– Мир меняется, – задумчиво ответила я. – Люди начинают понимать, что сотрудничество выгоднее соперничества, что помогая друг другу, мы становимся сильнее.
На последней встрече с советником Эдвингтоном нам вручили официальное письмо с королевской печатью – документ о включении Марельского кооператива в программу поддержки инноваций с соответствующими льготами и субсидиями.
– Вы многого добились, госпожа Хенли, господин Хольт, – торжественно произнес советник, пожимая нам руки на прощание.
– И я уверен, что это только начало вашего пути. Марель может гордиться такими жителями.
Когда мы наконец собрались в обратный путь, я чувствовала странную смесь гордости за достигнутое и тоски по дому. Столица была прекрасна, возможности, открывшиеся здесь, захватывали дух, но сердце мое стремилось обратно – к лавке у моря, к ресторану на третьем этаже «Дома Кооператива», к друзьям и партнерам, ставшим почти семьей.
– Я так скучаю по запаху моря, – призналась я Марку, когда наш экипаж покидал Ройлтон. – По крикам чаек, по рыбацким лодкам на рассвете, даже по вечному ворчанию Эммы о том, что я слишком много работаю.
– Я тоже, – кивнул Марк. – Все эти дворцы и приемы хороши для визита, но жить я хочу только в Мареле. Особенно теперь, когда мы наконец сможем пожениться.
Дорога домой показалась короче – может быть, потому что за время поездки погода наладилась, а может, потому что мы оба с нетерпением ждали возвращения.
Когда на горизонте появились знакомые очертания Мареля, я почувствовала, как сердце забилось чаще."
"Город встретил нас солнцем, свежим морским ветром и флагами, развевающимися на мачтах кораблей в гавани. Казалось, даже сама природа радуется нашему возвращению.
У ворот нас ждал неожиданный комитет по встрече – Гидеон, Освальд, Анна, Эмма и еще с десяток членов кооператива, все нарядные, улыбающиеся, с цветами и поздравлениями.
