Через сорок минут непрерывного барражирования над куполом – слава богу, нанопыльных жгутов здесь не оказалось – компьютер «голема» доложил о находке «металлического блеска», катер нырнул в трещину шириной в шесть метров, и на её дне космолётчики увидели знакомый остроносый силуэт.
Зависли над аппаратом, вызывая борт катера по рации и мигая прожектором.
Шлюп неожиданно ответил красным лучиком, и стало ясно, что в нём никого нет.
– Ну, и куда они подевались? – осведомился Артур, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Вышли, – сказал Дамир.
– Куда?! Это же не земная база и не спасательный модуль!
– Возможно, у них кончились запасы энергии…
– В таком случае они должны были всплыть.
– Не имея защитных капсул?
– Не отвлекайтесь, – бросил Терехов. – Ищем тела или вход в Опухоль.
– Вы думаете…
– Шанс найти вход есть. Если ничего и никого не обнаружим – возвращаемся, пока сюда не спустились наши нанопыльные друзья.
Дамир повел катер вдоль ущелья, образовавшегося в результате удара по куполу. Вероятно, в этом месте проходил радиальный коридор внутри Опухоли, и её корпус лопнул как раз вдоль коридора, создав своеобразный полый шпангоут.
Никаких отверстий в стенах шпангоут-ущелья обнаружить не удалось, но подключённый к поиску многодиапазонный локатор показал в двух местах ниши, за тонкими стенками которых угадывались пустоты, не то отсеки, не то коридоры, и Терехов решил обследовать каждую, чтобы раз и навсегда исключить сожаления в будущем, возникающие в случаях, когда можно было проверить подозрительные объекты, но этого не сделали.
Первая ниша глубиной в метр представляла собой вмятину в сплошной стене ущелья. Исследовать её на предмет прохождения внутрь Опухоли не имело смысла.
Вторая ниша оказалась люком овальной формы, способным пропустить человека в скафандре.
Осмотрели дверь с рядами выпуклых «заклёпок» и горизонтальными рёбрами."
"– Даже если люк открывается, – сказал Артур, – как нашим парням удалось открыть замки? Неймсом они не пользовались, судя по отсутствию следов взлома.
– Может, дверь открывает компьютер? – предположил Дамир. – Увидел гостей, похожих на хозяев: торс, две ноги, две руки, голова, – и открыл.
– Ага, – фыркнул ксенобиолог, – очень ты похож на пушистика.
– Но ведь наши ребята здесь прошли?
– Ещё неизвестно, остались они живы после драки или нет. Может, катер свалился в щель уже с мёртвым экипажем.
– А потом? Живые пушистики вылезли из Опухоли и забрали трупы? Зачем?
– Для исследования. – Артур помолчал.
