– Ну, наше здоровье! – Липницкий чокнулся с женой и Тонечкой и скомандовал Родиону: – И ты давай, компотом!..
Родион торопливо взял стакан c компотом.
– Ну, Тоня, – заговорил генерал, энергично прожевывая кильку на черном хлебе. – Задала ты мне задачу!
– Андрей Данилович!
– Не вскидывайся, я ничего говорить не собираюсь, мы потом все обсудим с глазу на глаз.
– Какие тайны, – пробормотала Марина Тимофеевна.
– И не говори! – согласился Липницкий. – Сам удивляюсь! Ну, разговоры пока отложим. Родион, ты чем занимаешься?
Мальчишка, которому поджарый дядька в очках казался очень важным и строгим, несмотря на балагурство, неловко пожал плечами и сказал, что учится в школе, а сейчас у него каникулы.
– Родион живет в Угличе, в детдоме, – объяснила Тонечка. – Приехал к дяде.
Мальчишка метнул в Тонечку взгляд, но «взрослые», как он сразу их для себя обозначил, не проявили никакого оскорбительного интереса. Они не стали многозначительно переглядываться, вздыхать и задавать глупые вопросы, мол, как же это так вышло и все такое.
И моложавая дама, немного похожая на Тоню, и строгий дядька слегка кивнули, словно принимая положение Родиона.
В детдоме так в детдоме. Бывает и не такое.
– Я как только твое задание выполнил, – Липницкий многозначительно посмотрел на Тонечку, – сразу решил, что лучше бы нам приехать, чем по телефону беседовать. Маруся сразу согласилась, и вот мы тут.
– Еще бы я не согласилась, – Марина Тимофеевна улыбнулась. – Ты приехал и сказал: собирайся, мы отправляемся в Нижний.
Очень романтическое приглашение.
– Вы на машине?
– На самолете, – сказала Марина и слегка покраснела. – На каком-то особенном.
– У вас теперь и самолет свой? – вопросила Тонечка.
Генерал возмутился:
– Никакой он не мой. Служебный он.
Родион от неожиданности и восторга выронил вилку. Она громыхнула о тарелку и свалилась под стол. Официант метнулся и поднял.
Вся компания проводила вилку глазами.
Перед Родионом возникла другая, завернутая в крахмальный лен.
– Мне нужно, чтоб вы забрали в Москву детей, – сказала Тонечка очень серьезно. – А у Родиона нет паспорта, ну, так получилось. Ваш служебный самолет может забрать человека без паспорта?
Генерал опять не дрогнул лицом и не выпучил глаз. Он нацелился на маринованный грибок, прожевал и сказал, что с паспортом вопрос решаемый.
Зато Марина Тимофеевна обеспокоилась.
– Что тут у вас происходит? – спросила она, слегка повысив голос.
