* * *— Легат! — К Коршунову подъехал забрызганный кровью бенефициарий. — Там легионеры Скулди взяли командира.
— Целый? — оживился Коршунов.
— В порядке. Как ты приказал. Лошадью придавило.
— Ко мне его!
Минут через десять перса приволокли. Судя по доспехам, действительно, не простой катафракт. Правда, сказать, что он — «в порядке», было бы преувеличением. Нос, похоже, сломан, рука висит, крашеная, колечками, борода, в грязи и запекшейся крови.
— Поднимите его!
Перса подняли. Тот закричал. Точно, сломана рука.
— Поаккуратнее, — недовольно проворчал Алексей. Еще не хватало, чтоб «добыча» загнулась от болевого шока.
— Ты понимаешь меня, перс? — поинтересовался Коршунов по-латыни.
Пленник не понимал.
Алексей повторил вопрос по-гречески.
— Я не перс, я мидянин! — с неуместным в его положении высокомерием поправил пленник. Ладно, пусть хорохорится. Главное — контакт налажен.
Коршунов наклонился, ухватил пленника за грязную бороду и задрал его голову кверху."
"Тот дернулся, сглотнул (решил, видно, сейчас горло перехватят), но не пикнул.
— Жить хочешь, мидянин? — поинтересовался Алексей.
— Ахурамазда…
— Заткнись! — перебил его Коршунов. — Я задал тебе простой вопрос и хочу получить простой ответ. Ну!
— Кто из живущих не хочет жить? — философски произнес пленник.
— Поверь, очень многие! — усмехнулся Коршунов. — Я знавал людей, которые были бы счастливы умереть. Только им не спешили оказывать это благодеяние.
Даже сквозь природную смуглость и слой пыли было заметно, как пленник побледнел.
Но ничего не сказал. Благородный, надо полагать.
— Я могу подарить тебе жизнь, — небрежно произнес Коршунов.
— Сколько? — немедленно поинтересовался мидянин. — Моя семья богата, но много золота за меня не дадут. Я всего лишь третий сын у своего отца.
— Мне не нужно твое золото, — качнул головой Коршунов, отпустил бороду пленника и выпрямился. — Мне нужны твои знания. Я хочу, чтобы ты выучил моих людей биться в конном строю.
— Легче козу научить гарцевать на лошади, чем римлянина — биться длинным копьем! — Пленник почувствовал, что его не станут резать прямо сейчас, и обнаглел.
— Если я велю тебе обучать коз, ты будешь их обучать! — жестко произнес Коршунов. — Ты будешь делать то, что я скажу. И тогда ты останешься в живых. Более того, если ты обучишь моих людей как следует, я тебя отпущу домой. И даже, возможно, дам немного золота, чтобы у тебя было, чем откупиться, когда попадешь в плен в следующий раз.
