– То, что ты знаешь, – это лишь преддверие концовки; а истинную концовку еще только предстоит написать.
– О чем же тогда речь?
– Я намеренно утаила середину истории. Дело в том, что Парадайз открыла истинную мощь и опасность колоды уже после того, как использовала ее, чтобы предсказать свое будущее. Как говорили, сбежала она вовсе не из стремления сохранить карты в безопасности, а чтобы предотвратить наступление того, что увидела. Однако она не знала, что в случае этой конкретной колоды, как только будущее предсказано, оно не может быть изменено, если только не уничтожить сами карты.
– Спасибо, конечно, но, боюсь, это предупреждение несколько запоздало.
Лицо Айко внезапно помрачнело, а Телла почувствовала, что у нее снова пошла кровь. Влажнее, чем текущие по щекам слезы, она скапливалась в ушах, а оттуда струилась по мочкам к похолодевшей шее.
Кровь!
Густая, теплая, пугающая.
Ее сердце замерло на мгновение, а затем пропустило еще несколько ударов, вызвав головокружение и сдавленное дыхание. Пришлось опереться рукой о стену, чтобы не упасть.
Кровотечение, случившееся в Модном Магазине Минервы, не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось с ней сейчас. Кровь лилась у нее из ушей вязкими алыми струйками, пятная корсаж платья. Еще одно напоминание от Принца Сердец о том, что она играла в эту игру не ради развлечения.
* * *Возвращалась во дворец Телла как в тумане, окруженная хороводом неясных звуков. Она продолжала чувствовать слабость даже после того, как кровотечение прекратилось.
Ее сердце никогда не билось так медленно.
Тук…
Пауза.
Тук…
Пауза.
Тук…
Пауза.
Скоро кроме пауз ничего и не останется.
Она купила дешевый плащ у уличного торговца, чтобы скрыть окровавленный лиф платья, но, вернувшись во дворец, все равно ловила на себе взгляды служанок и стражников, которые, кажется, точно знали, что именно она прячет.
Даже приняв ванну и переодевшись в платье от Минервы, состоящее из множества слоев элегантной топазово-голубой ткани, Телла продолжала ощущать в ушах запекшуюся кровь, которая, должно быть, проклята точно так же, как и она сама, потому и не удалось полностью смыть пятна с шеи и рук.
Если бы она полежала в ароматной ванне подольше, то кровь сошла бы окончательно, но она позволила себе лишь непродолжительно понежиться в воде, чтобы частично восстановить силы. Ей нужно поговорить со Скарлетт о криминальном прошлом их матери и о Каравале.
Телла надела перчатки Данте, чтобы скрыть пятна крови, и вышла из башни.
