Эдрик не оставлял попыток разговорить меня, но мои вежливые односложные реплики не оставили принцу никаких шансов.
– Когда-нибудь ты изменишь свое ко мне отношение, Марианна-Эстель, – сообщил он мне на ухо, щекоча кожу теплым дыханием. Мурашки было проснулись, чтобы привычно промаршировать по позвоночнику, но быстро поняли, что ошиблись – не тот человек, не тот голос, не те ощущения. Их поход отменился. – Я приложу к этому все усилия.
– Ваше право, принц, – скромно улыбнулась я. Главное – не бросать Эдрику вызов.
После танцев и легкого фуршета мы вышли в парк запускать небесные фонарики. Бумажные купола, в середине которых следовало зажигать фитиль, были давней традицией Новогодия. Теплые желтые огоньки улетали ввысь, неся с собой только одно желание – чтобы как можно скорее угроза миновала и, наконец, наступил мир.
Весна, несмотря на оживавшую природу, веселые ручейки и ласковое солнце, принесла потери. Варвары стряхнули с себя и теплолюбивых ящеров оковы холода и перешли в активное наступление.
Войска содружества, хоть и были усилены к тому моменту, полностью сдержать натиск врага не смогли. К началу лета половина Александрии уже была завоевана. Я к этому моменту окончила первый курс, взяла академический отпуск и подала заявку на то, чтобы пойти добровольцем.
Нет, я не стремилась поскорее попасть на передовую и тем самым героически свести счеты с жизнью. Я хотела быть полезной. Делать хоть что-то для приближения победы. Во всяком случае, отправиться на прифронтовую территорию и помогать раненым я уже могла.
И как только пришли разрешительные документы, я собрала чемодан и отправилась к порталу. Силия и Рамира смотрели на меня, как на сумасшедшую, а Эдрик даже попытался силой задержать.
– Ты никуда не поедешь, Мари, – он встал в проеме двери и не давал покинуть комнату. – Это самоубийство!
– Я уже все решила, Эдрик, – в который раз повторила я. Чемодан стоял возле моих ног, а дорожная шляпка уже была приколота к волосам. – Я еду в безопасную зону, и к тому же на мне артефакт, способный защитить как от магической, так и от физической угрозы.
– Единственный в своем роде, – подтвердил принц. – И при каких обстоятельствах он оказался надет на твою шею, мы так и не выяснили.
– Это не моя тайна, – пожала плечами я.
– А что если случится прорыв? Ты понимаешь, что твоя безопасная зона тут же перестанет быть таковой?
– Это бесполезно, – пожаловалась Силия, вытирая слезу. – Мы ей уже неделю об этом твердим, но она уперлась.
