Один лишь Ритик смотрел на меня во все глаза, а потом начал говорить. Паренек явно был более сведущим в этих вопросах, чем все мы.
– Она дарит тебе свой рог… – перевел лорд Вестон.
– Это я и так вижу, – нервно перебила я. – Зачем животное лишило себя части тела? Эта самка тоже волшебная, как та медведица?
– Нет, вполне обычная. Здесь, на севере, этот жест означает, что животное выбрало тебя своим побратимом и доверяет целиком и полностью. Добровольно отданный рог тут – знак особого расположения детей природы. Такого удостаиваются единицы, – продолжал переводить лорд Вестон, пока Ритик говорил, восхищенно глазея на меня, будто это я была чудом природы, а не самка овцебыка только что выкинула что-то непонятное.
– Никогда ни о чем подобном не слышала.
– Это север, край земли, – просто сказал мальчишка, и в его фразе крылась глубинная мудрость предков, веками живших на этих суровых территориях. – Тут все иначе.
– А как по рогу можно определить, что он отдан добровольно? – остался у меня еще один вопрос.
– Отнятый насильно или украденный у владельца тут же чернеет.
Спасенные животные давно покинули нас, скрывшись из виду за невысокими деревцами. Пора было и нам возвращаться к отряду. Я бережно убрала рог во внутренний карман плаща, и так вышло, что разместился подарок под самым сердцем. Раз уж мы все равно остановились, решено было сделать привал. Ритик снова отправился пасти животных, а мужчины принялись обустраивать место стоянки. Расстелили теплые шкуры, которые ночью защищали палатки от холода, прямо на мягкий мох, развели костер, а я отпросилась за ягодами.
При виде ярко-рубиновых сочных даров севера, руки так и чесались собрать их, а рот наполнялся слюной. Лорд Вестон выделил воина с позывным Кузнец мне в помощь. На самом деле я понимала, что человек с руками, размером походившими на кувалды, вряд ли будет хорош в обращении с ягодами, и командир отправил его со мной скорее для безопасности, прикрыв приказ удобным предлогом.
У Ржавого оказалась с собой пустая матерчатая сумка, куда я и собирала плоды.
Пальцам без перчаток было прохладно, но физический труд греет не хуже огненной магии Эдрика. К моменту, как обед был готов, сумка заполнилась больше чем наполовину.
– Не можешь без дела? – с улыбкой приблизился лорд Вестон.
– Отвыкла скучать, – нейтрально ответила я. Происшествие с самкой овцебыка заметно повлияло на наши отношения: хотя былой теплоты и доверия уже не вернуть, гнать лорд-канцлера от себя подальше почему-то не хотелось.
