Основой конструкции майского венца служил легкий деревянный каркас из стоек, на которых укреплялись обручи разного диаметра, образовывавшие колоколообразное сооружение высотой около четырех футов. «Колокол» обвивали туго перетянутыми гирляндами цветов.
В последнее апрельское утро дети приносили в школу цветы в руках, корзинках, передниках – все цветы, которые они смогли найти в лугах, на живых изгородях или выпросить у родителей и соседей. В предыдущее воскресенье кое-кто из старших мальчиков уходил за шесть – восемь миль в дальний лес, где росли первоцветы.
Эти первоцветы, наряду с фиалками из живой изгороди, примулой с лугов, а также желтофиолями и побегами цветущей красной смородины из цветников, и составляли основной объем. Дикая роза из сада школьной учительницы обеспечивала венец неограниченным количеством листвы.
Запас цветов, горами лежавших на партах, учительском столе и полу, казался неисчерпаемым; но венец был огромный, и по мере его украшения скоро становилось ясно, что нынешний запас вряд ли будет «некуда деть», как говорили дети.
Посему рассылались отряды для пополнения припасов: один – в дом священника, другой – к сквайру, а остальные – в отдаленные фермерские дома и коттеджи. Все отряды возвращались, нагруженные цветами, ибо даже самые жадные и рачительные садоводы щедро жертвовали на майский венец. Наконец деревянный каркас скрывался из виду, даже если сзади приходилось использовать только зеленую листву.
Затем на верхушке закреплялся букет из желто-коричневатых соцветий рябчика императорского, после чего пышное, душистое сооружение сбрызгивали водой и оставляли на ночь.
Пока «наряжали» майский венец, одна из старших девочек, часто сама майская королева, занималась в углу изготовлением короны. Корона обязательно должна была состоять из маргариток; но поскольку луговые маргаритки считались слишком заурядными, к тому же недостаточно живучими, вместо них использовались садовые, белые и красные, с темными, блестящими плотными листьями.
"
"Майскую королеву выбирали за несколько недель до праздника. Предполагалось, что это должна была быть либо самая красивая, либо самая популярная девочка в приходе; но чаще будущая королева назначала себя сама – это была либо самая решительная из девочек, либо та, чья очередь подошла в этом году («Вы выберете меня в этом году, а я проголосую за вас в следующем»).
