Прежние деревенские обычаи были очень хороши, во всяком случае некоторые; но мы повидали мир и знаем, что к чему. Пришел наш день.
Изменения, произошедшие во внешнем мире, отразились и на отношениях между мужем и женой. Брак становился все более равноправным. Хозяин дома, приносивший домой жалованье за неделю, уже не освобождался от всех иных обязанностей; ему давали понять, что он кровно заинтересован в ведении хозяйства и воспитании детей. Хорошему, надежному мужу, на которого можно было положиться, предлагалось оставлять часть жалованья себе, чтобы он сам платил за дом, покупал корм для свиней и зачастую обувь для семьи.
Мужчина колол дрова, подметал дорожку и носил воду из колодца.
– Так ты собираешься заниматься женским делом? – насмешливо осведомлялись мужчины постарше, а пожилым женщинам было что сказать о ленивых, никуда не годных современных девицах; но хороший пример не пропадал втуне; среди старшего поколения находились покладистые мужчины, которые время от времени стали выполнять работу по дому, и хотя поначалу жены велели им «держаться подальше» и говорили, что сами могут сделать это в два раза быстрее, вскоре женщины научились ценить, а затем и рассчитывать на помощь.
"
"Тогда молодые жены, не привыкшие к тому, что у них не бывает свободного пенни, и испытывавшие серьезные трудности с ведением домашнего хозяйства, начали искать какой-либо способ увеличить семейный доход. Одна на остатки своих сбережений купила домашнюю птицу и несколько клеток и продавала яйца бакалейщику из рыночного городка.
Другая, искусно владевшая иглой, шила платья для прислуги с соседних ферм; еще одна оставляла своего единственного ребенка с матерью и дважды в неделю ходила на поденщину в дом священника. Возрождалась старинная деревенская традиция касс взаимопомощи; но, несмотря на то что свободных средств стало чуть больше, а ртов, которые нужно кормить, чуть меньше, доходы все равно были прискорбно малы.
Как бы молодая хозяйка ни крутилась, в карманах было пустовато. «Нам бы только деньжатами разжиться!» – по-прежнему сетовала деревня.
В начале девяностых годов наступило некоторое облегчение, поскольку недельное жалованье было повышено до пятнадцати шиллингов; но растущие цены и новые потребности вскоре свели это повышение на нет; лишь мировая война поспособствовала введению чего-то похожего на прожиточный минимум.
XI.
