Луна на снегу серебром дорогу вычеркивала, и показалось вдруг, будто рассыпались по снежной простыне русые девичьи волосы и шепнул, едва слышно, лес: «Ия…» Я тогда чуть не поверил Чужаковым россказням, хорошо – хрюкнул во сне Медведь, переворачиваясь на другой бок, прогнал наваждение. Зато подозрения пришли. Немногим я доверял, а на Чужаковы добрые помыслы и вовсе не полагался. Волх по доброте душевной никому помогать не стал бы – ни друзьям, ни врагам, да и разницы меж ними он не разбирал.
Не из дружеского участия он с нами пошел…
Я на спящих покосился. Дышали они ровно, веками не дергали – крепок оказался сон подлунный…
– Спросить что хочешь? – заметил мое волнение Чужак. – Спрашивай, спят они."
"– Я тебя не первый день знаю, – зашел я издалека.
Чужак поморщился. Ясно – не любит долгие смутные речи слушать, сам лишь болтать их горазд. Я хмыкнул, спросил коротко:
– Почему ты с нами?
– По дороге нам.
Я вам помогу, вы – мне…
Это больше на правду походило, чем его дружеское сочувствие и бескорыстная помощь.
– Чем же мы тебе помочь можем?
– Там поглядим, – уклончиво ответил он. Хитрый зверь, матерый… Слава богам, нет у него тяги к власти, а то Рюрик и не заметил бы, как собственную избу подпалил вместе с челядью…
– Про тебя так тоже думать будут, а того, кто тебе правой рукой станет, деревьями на четыре стороны разорвут, будто вора, – неожиданно сказал он.
– Только ты того не узришь, вернешься в то время назад на кромку. Выйдет срок твоему человечьему телу…
Шепчу я, что ли, вслух иль губами шевелю, когда думаю? Уж который раз он мои мысли ловит, на незаданные вопросы ответ дает… Я вернулся к прежнему разговору:
– А коли разойдутся наши пути?
Он пожал плечами, звякнул золотыми змеями на руках:
– Вряд ли. Всем нам Ядун нужен.
Мне – по воле Магуровой, вам – из-за Вассы… Один человек двумя путями не ходит…
– Зачем Васса к Ядуну пошла? Неужто на болотников жаловаться? – удивился я.
– Не к нему она шла, да к нему попала. Проклятый волх! Что ни слово – то загадка. Попробуй пойми его!
Я отвернулся от костра, лег спать. Коли собеседник шибко умен, при нем лучше помалкивать…
А на другой день мы в Волхский лес вошли.
