Здание располагалось в тупике: в него упиралась узкая дорога. Окружающие дома придавали ему еще более мрачный вид. У въезда на дорогу стояли двое часовых, и Шарлотта ощущала себя пленницей. Печально было приехать в Ворвик-хаус после развеселой жизни в Отлендсе.
— На мой вкус запах животных лучше запаха сырости, — пожаловалась леди Клиффорд.
Леди Клиффорд тоже была разочарована. От жизни в Ворвик-хаусе у нее разыгрывался ревматизм; старушка часто говорила своей дочери, графине Олбемарл, что она уже не может больше терпеть и лишь выжидает удобного момента, дабы попроситься в отставку.
Она давно бы это сделала, но чувствует, что нужна милой принцессе Шарлотте.
— Я бы лучше поехала в Виндзор, — сказала Шарлотта миссис Адней.
— Это неудивительно, — ответила, подмигнув, фрейлина. — Ваше Высочество так любит верховые прогулки по парку. И компания там у вас подходящая.
— Компания? — зардевшись, переспросила. Шарлотта.
— Да, они обворожительны, — продолжала неисправимая миссис Адней. — Особенно галантный капитан Гессе.
— Вы видели, как мы с ним катаемся? Миссис Адней рассмеялась.
— Вашему Высочеству незачем тревожиться. Мне даже в голову не придет говорить об этом леди Клиффорд. Да если бы я и сказала... она бы все равно не знала, как поступить. По-моему, Ее Светлость с каждым днем все больше нервничает.
«Это правда, — подумала Шарлотта. Что ж, неплохо. В конце концов, мне должна быть предоставлена хоть какая-то возможность попользоваться свободой».
— Как бы мне хотелось уехать в Виндзор, — вздохнула она.
Миссис Адней заговорщически усмехнулась.
В тот же день, чуть позднее, миссис Адней передала принцессе записку от капитана.
Шарлотта прочитала ее с удовольствием. Капитан писал, что с его стороны это страшная дерзость. Но он скучает по их прогулкам. И мечтает поговорить с ней. Она ведь не только самая красивая принцесса на свете, но и самая остроумная.
О, какой он бесстрашный! Что бы сказала леди Клиффорд, если б узнала? А как отнесся бы к этому отец?
«Но я взрослею и должна иметь свою жизнь, — сказала себе Шарлотта.
— Я не желаю уподобляться Старым Девам».
Она поехала в Отлендс, чтобы повидать отца. Он лежал в кровати, казался огромным и был как-то необычайно бледен. При нем был мистер Адамс. Шарлотта поцеловала отцу руку и обеспокоенно поинтересовалась его здоровьем.
— Неважно, — вяло ответил регент. — Неважно.
— О, папа!.. Если я что-нибудь могу для вас сделать... Принц изумленно уставился на Шарлотту.
