Большего мучения нельзя представить: у тебя огромная сила, а сделать ничего невозможно. Буквально ничего. Остается верить в чудо, как в детстве, когда в рождественскую ночь маленький Владик загадывал найти под елкой заветную игрушку. Детские мечты заканчивались слезами. Сейчас надеяться на волшебство не приходилось. Не по чину жандармскому полковнику."
"Нехороший звоночек Пирамидов ощутил, когда Клубкова не явилась вовремя, хотя клятвенно обещала. Он успокоил себя, что в праздник барышня могла потеряться во времени.
Не упустит она вознаграждение в сто рублей, которое ей было обещано из секретного фонда охранки. Для бедной актрисы огромные деньги. Полковник был уверен: материальная выгода надежнее честного слова. Вчера Клубкова так обрадовалась сотне, что готова была подтвердить любые факты, которые ей предложат. Особенно если накинут еще сотенку. Такое поведение Пирамидов понимал и одобрял.
Прошло более получаса, когда она должна была явиться. Пирамидов не мог представить причину, по которой девица могла обмануть.
Совесть или раскаяние в расчет не берутся. Глупостями полковник не занимался.
Настоящая тревога проснулась через полтора часа. Что бы ни случилось, Клубкова должна быть здесь. Даже если попала под конку, поскользнулась на мостовой или с крыши свалилась глыба льда. Обязана прислать весточку. Полковник повторил ей трижды, девица клятвенно обещала, что с ней ничего не случится. Уж если выжила в кровавых лапах Ванзарова. Особо беспокоило, что Клубкова проживала не в дальних рабочих кварталах, а неподалеку, на Екатерининском канале.
На извозчике пять минут тихим шагом. Пешком – десять.
Не желая сдаваться неизвестности, Пирамидов направил Мочалова по адресу. Ротмистр вернулся не слишком скоро. Вернулся один. Хуже были новости, которые он доложил: по указанному адресу Клубкова не проживает. Более того, никогда не проживала. Что подтвердил дворник дома и сам домовладелец, найденный за праздничным столом вмиг протрезвевшим.
Призрак надежды растаял окончательно.
Полковник отчетливо понял: его обманули. Провели как щенка. Причем дважды. Одна и та же мерзавка. Такой подвиг заслуживает чугунную медаль «За глупость». Он так желал схватить Ванзарова за горло, так хотел услужить своему шефу, что на радостях совершил ошибку. Ошибку непростительную: доверился словам. Не проверил. Не оставил ее под замком. Не сделал ничего из того, что должен был. Теперь надо исправлять чрезвычайную ситуацию.
