А потом стемнело – и вдруг пожар.
– А труба была в коляске?
– Об этом я не спросил, – смутился начальник отделения.
– Ладно, теперь тех лезгин уже не найдешь. А вот что у вас случилось в тысяча девятьсот девятом году? Еще один пожар на нефтеприисках?
– Не пожар, а катастрофа, – подхватил Пришельцев. – Но именно с того случая и началось то, что одни именуют майкопским чудом, а другие – нефтяной горячкой.
– Расскажите, – потребовал Лыков. Но его спутник покачал головой.
– Я могу пересказать лишь слухи. Лучше пусть это сделает тот, кто непосредственно тушил катастрофическое пламя.
Областной горный инженер Юшкин.
– Он на месте?
– Выясним и организуем вам встречу. А сейчас давайте посмотрим карабины – помните?
– Да, – спохватился Лыков. – Едем в арсенал.
В оружейной комнате питерцу вручили магазинку, и он стал ее внимательно осматривать. Уже через минуту сыщик хмыкнул:
– Ого!
– Что «ого»? – придвинулся Александр Петрович.
– А вы взгляните вот сюда. Видите, как крепятся к ложу кольца для ремня?
Коллежский асессор поглядел недолго и ответил:
– Я не военный и не охотник.
Поясните.
– Это трехлинейный кавалерийский карабин образца тысяча девятьсот девяносто первого года. Разработан Мосиным при участии Нагана. Состоит на вооружении казаков и драгун. В обычной сборке ложевые кольца крепятся к ложу при помощи защелки. А здесь они поставлены на винты.
– Ну и что?
– Так, на винтах, кольца крепятся у винтовки, у карабина полагаются защелки, – терпеливо пояснил коллеге питерец.
– Это в обход правил. Кто-то переделал оружие. Скорее всего, не на Тульском заводе, там бы не позволили. Переделали в полковой мастерской. Возможно, здесь, в Екатеринодаре. Тогда мы сумеем найти того умельца.
– Едемте к Михаилу Павловичу, он как наказный атаман прикажет казакам помочь дознанию.
Сыщики отправились в Атаманский дворец. Но когда они добрались туда, узнали, что Пришельцева давно разыскивают. Оказалось, что на Сенном базаре, на плановом месте Емельяна Рыся, возле маслобойного завода Матвеенко под стогами сена обнаружен труп.
Его уже опознали – вахмистр Первого Екатеринодарского казачьего полка Потап Орда. Смерть наступила от удушения.
Пришельцев помчался на Сенную, а Лыков потребовал встречи с начальником области. Бабыч принял его немедля, даже совещание прервал. Питерец рассказал о своем открытии с карабинами разбойников и попросил содействия. В городе всего один конный полк, надо начать с проверки его арсеналов.
