Теперь Генри разговаривал с женой как с ребенком. Послышалось звяканье: Агнесса выпустила оружие из рук.
– Хорошо. Я подниму его, и мы уйдем отсюда.
Горестные всхлипы были ему ответом.
– Прости меня, Генри!
– Ну что ты, дорогая!
– Ох, Генри, я так боюсь…
– Все будет хорошо. Поверь мне, все будет хорошо. Пойдем. Подожди, свеча!
– Где она?
– Сейчас найду. – Недолгое шуршание. – Агнесса, послушай…
– Да?
– Запомни: Шарлотта не должна ничего узнать.
Послышались шаги. Миссис Норидж вжалась в стену.
Агнесса и Генри Эштон медленно прошли мимо нее. Генри поддерживал жену под локоть. Агнесса с растрепанными волосами выглядела постаревшей и очень несчастной.
Эмма проводила их взглядом. Но он был прикован не к двум силуэтам, сливавшимся в один, а к ножу в руке сэра Генри. Это был не просто столовый нож, а длинный острый тесак для разделки мяса.
«Завтра Дэйзи обнаружит пропажу», – подумала миссис Норидж.
Не заметив ее, супруги свернули к лестнице, и вскоре огонек свечи растворился в недрах дома.
Только тогда Эмма вышла из тени. Она подкралась к комнате Шарлотты и прижалась ухом к двери.
Тихо. Ни звука.
Первым делом миссис Норидж спустилась на кухню, чтобы проверить свою догадку. Так и есть: одного ножа не хватает. Унесла ли Агнесса его незаметно во время разговора с Дэйзи, или же специально сходила за ним ночью в кухню? Как бы там ни было, нож она взяла и собиралась им воспользоваться.
Но отчего сэр Генри решил скрыть это от Шарлотты? Если Агнесса опасна, не преступно ли оставлять ее потенциальную жертву в неведении?
Миссис Норидж зажгла лампу и наклонилась над ящиком, где кухарка держала яблоки.
Ящик оказался пуст. Эмма выпрямилась с коротким возмущенным возгласом.
Что же делать? Сейчас ей как никогда требовалось занять руки, чтобы освободить голову.
Пошарив по корзинам и ящикам, гувернантка отыскала грушу. Выбора не оставалось: она уселась с грушей за стол и сняла с плода первый мягкий слой.
Что случилось этой ночью? Агнесса Эштон пришла к комнате Шарлотты посреди ночи и поджидала под ее дверью с ножом.
Генри отыскал жену, отобрал у нее оружие и увел.
«Я бы ничего не сделала», – сказала Агнесса Эштон.
Неужели хозяин поместья все это время скрывал болезнь жены?
Миссис Норидж вспомнила свое первое впечатление от хозяйки Эштонвилла. Нет, тогда она вовсе не выглядела сумасшедшей. Высокомерной и не слишком умной – пожалуй. Но не более помешанной, чем ее муж.
