Генри и его друзья очаровательно прозвали его Алмазным Хреном после того, как он женился на женщине, находящейся в отдаленном родстве с одной из семей алмазных баронов. У его жены всегда были элегантная прически и со вкусом подобранные наряды, указывающие на воспитание, которое могло привить только богатство поколения.
К сожалению, её нигде не было видно. Ричард приехал один.
— Рада, что тебе нравится, – натянуто ответила я, делая осторожный шаг в сторону, когда он попытался притянуть меня в объятия. Запах его одеколона был невыносимым.
— Тебе что-нибудь принести?
Я начала подзывать официанта с подносом с канапе в руке, раздумывая, не взять ли мне на всякий случай его ключи, но Ричард сократил расстояние между нами и схватил меня за запястье.
— Где твой жених? – спросил он невнятно.
Это был хороший вопрос. Я попыталась выдернуть руку, оглядывая переполненный зал в поисках Генри. Его было трудно не заметить, и все же я не видела его в размытом море роскоши.
— Я знаю, где он, – продолжил Ричард, возвращая мое внимание к своему лицу.
— Он наслаждается своим последним приобретением.
— Ричард, – сказала я как можно спокойнее. — Отпусти меня.
Он не отпустил. Вместо этого другая его мясистая рука легла мне на ребра, прямо под грудью.
— Он не ценит тебя, правда? – сказал он. Его хватка стала болезненной.
— Отпусти...
Прежде чем я успела договорить, его оторвали от меня. Я отшатнулась от неожиданности, ахнув, когда грязные ногти царапнули нижнюю сторону моего запястья.
— Что здесь происходит? – требовательно спросил Ксандер.
Я никогда не испытывала такого облегчения при виде него, хотя какая-то часть меня также задавалась вопросом, почему мой жених не был тем, кто пришел мне на помощь.
Его взгляд метнулся ко мне, а затем ниже – к моему запястью, где Ричард поцарапал меня.
— У неё, блядь, пошла кровь из-за тебя.
— Я... это была случайность, – запинаясь, произнес Ричард. — Мои пальцы соскользнули.
Я никогда раньше не слышала, чтобы сдержанный Ксандер ругался, не говоря уже о том, чтобы проявлять гнев.
Это было настолько несвойственно невозмутимому блудному сыну, что все, что я могла сделать, это разинуть рот."
"— Что делали твои пальцы рядом с ней? – Спросил Ксандер, и Ричард издал слабый писк. Он так крепко ухватил Ричарда за галстук от Countess Mara, что ткань натянулась у него на горле.
— Ксандер, остановись! – Я схватила его за руку, удивленная сопротивлению под шерстью его костюма.
