А то, что он крылатый, она поняла как-то сразу. Во-первых, по одежде: уж очень она выглядела старомодной. Элен больше месяца провела при императорском дворе и видела, что молодежь предпочитает разноцветные рубашки и широкие брюки из немнущихся тканей. И кроссовки. И местный аналог джинсов, непременно с накладными карманами. Конечно, на приемы они надевают фраки и галстуки, но то официальные мероприятия. А в повседневной жизни главное – это удобство.
Этот человек был одет в сюртук и рубашку с шейным платком. И узкие брюки, лоснящиеся на коленях.
И невысокие потертые сапоги. А еще его волосы были длиннее, чем принято. Он завязал их в хвост.
Элен вздохнула. Ей всегда нравились вот такие: коренастые, с бородой и волосами. И ретро-стиль ее тоже весьма привлекал.
– Меня зовут Элен Мэррил, – представилась она.
– Мое почтение, тааннет. Я Теодор. Просто Теодор, не Шанатор, не думайте. Сторож Холодного замка.
– То есть мажордом и есть?
– Нет. Именно что сторож. Мажордому нужны слуги. И жалование. А сторожу достаточно крыши над головой.
– Звучит грустненько. Так что же, просто Теодор, есть тут погреб? И хоть что-то съестное? Хозяева же чем-то питаются.
– Эти бакланы ходят обедать в деревню, – поморщился Теодор. – Наши тааннеты слишком высокого происхождения, чтобы пачкать свои перышки.
– Так, а тут еще девочка должна быть? – вспомнила инструктаж Элен. – Она тоже в деревню ходит?
– Девочке недолго осталось, – вздохнул бородатый. – Помрет она к весне, это уж точно. Да в этом замке кто угодно помрет, если уж говорить откровенно.
Элен глубоко вздохнула и отчеканила:
– Пока я тут, никто не помрет. Так, господин сторож, мне нужно мясо. И овощи. Масло, мука, яйца, молоко, сметана. В отличие от тааннетов, я умею готовить.
– А платить чем будете? В деревне больше не отпускают в кредит Шанаторам. Пока Агатка была на ногах, она закрывала долги, но она ж лежит, и давно.
– У меня есть вот это, – Элен повертела перед носом Теодора золотой жетон. – Я Мэррил, а не какой-то там бомж.
– Ладно, – сказал мужчина, немного подумав. – Овощи и яйца я могу принести хоть сейчас. У меня есть, я тут огород развел и курочек. А дальше – будем смотреть.
– Очень хорошо, – царственно кивнула Элен. – Неси продукты. А пока – где там ваша больная?
Подъем в башню Элен понравился ничуть не больше, чем обстановка в целом. Перила липли к рукам, прикасаться к ним стоило только в перчатках. На лестнице она видела крысу – вполне живую. Ступеньки скрипели и трещали.
