В то время как Жанна отправилась любоваться елочной гирляндой, Арсеньев разговаривал с юношей Витей, который оказался его страстным поклонником и просил автографы для себя, для брата, для двоюродных сестер и дюжины друзей.
Жуков, как уже было сказано, осматривал с Грызуновым библиотеку, но на некоторое время они потеряли друг друга из виду. Светлана курила с Волчковым на веранде, после чего отправилась на кухню защищать поросячью жизнь.
– А я, как дурак, остался на веранде один, – с грустью констатировал Гриша.
– И никто не может подтвердить то, что я никуда не отлучался.
Ася и Артем Холодный, что никого не удивило, заперлись вдвоем в комнате с телевизором – самой дальней по коридору. Однако телевизор в тот момент не работал, а свет был потушен.
– Вы что, – вслух удивился бестактный Грызунов, наклонившись вперед, – занимались этим прямо перед ужином?
– Ну, – пробормотал Арсеньев, сверкнув глазом в сторону Гриши, – многие балуются такими вещами перед ужином.
– Мы не занимались! – Лицо Аси полыхнуло румянцем.
– Всего-то поцеловались пару раз.
– И ни один из вас не мог незаметно выйти из комнаты? Артем точно не мог?
Ася нервно рассмеялась:
– Послушайте, когда вы целуетесь с мужчиной, вы точно знаете, что он из комнаты не выходил.
Над столом повисло глубокомысленное молчание. Гриша Волчков наморщил лоб и удивленно сказал:
– Получается, алиби нет только у меня одного?
– Тем не менее ты единственный вне подозрений, – устало сказал Арсеньев. – Ты слишком короткий для того, чтобы задушить женщину такого роста, как Жанна.
Это нереально. Даже Ася могла бы это сделать при удачном стечении обстоятельств, а ты – нет.
– Ерунда! – свирепо воскликнул Грызунов, которого страшно беспокоила собственная отлучка в уборную. – Вы все слышали, как сильно Жанна удивилась, когда вошла в комнату с елкой. Может быть, Гришка стоял на комоде со шнуром на изготовку.
– Выходит, Жанна вошла, включила свет, потом зажгла гирлянду, – мрачно прокомментировал Арсеньев, – снова выключила свет, вернулась к елке и тут только увидела на комоде Гришку со шнуром на изготовку.
– Но почему она тогда воскликнула: «Не верю своим глазам»? – вслух подумала Ася. – Что-то же увидела она необычное!
Николай Жуков неожиданно поднялся с места и, глубоко вздохнув, сказал:
– Ладно, придется мне признаться.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
– Не в убийстве, не надо на меня так смотреть. – Он поправил очки на переносице. – Просто я знаю, что изумило Жанну.
