— Бог благословит тебя за твое гостеприимство, Джек. — Он протянул управляющему руку.
Купер подскочил и сердечно пожал ее.
— Я не думаю, что какой-то ревнивый муж превратился в убийцу. Краунс был большим охотником до дам. Но не мастер Ридли. Во всяком случае, я об этом не знаю. Так зачем бы кому-то их убивать?
— В том-то и вопрос, Джек.
— А знаешь, ты давеча спрашивал о деловых партнерах, кроме мастера Краунса. Так вот был такой, Джон Голдбеттер. Приехал как-то раз, навел тут шороху среди домочадцев. Солидный человек, в роскошной одежде.
Но кольца у него были не то что у моего хозяина.
Кольца. Оуэн совсем о них позабыл. Интересно, сколько их пропало вместе с отрубленной рукой.
— Как Голдбеттер держался с хозяином поместья? — спросил он.
— Визит прошел отлично. От его шуток дамы то и дело краснели. Он хвалил подряд все блюда, что выставляли перед ним. Весьма приятный господин.
— Спасибо, Джек. Мне пора идти. Да пребудет с тобой Господь.
Погрузившись в раздумья, Оуэн побрел обратно к дому.
Его встретила Сесилия, бледная и заплаканная.
— Привезли тело Гилберта, — сообщила она, прижав одну руку к груди, а вторую ко рту. — Что с ним сотворили, какое кощунство. — Она взглянула в лицо Оуэна в надежде на утешение."
"Арчер стоял, как каменный истукан, подавляя соблазн обнять и утешить Сесилию Ридли. Он разглядел мольбу в ее глазах, но не доверял самому себе, понимая, что не святой. Все же нужно было что-то сделать, чтобы успокоить женщину. В кисете, висящем на поясе, он привез растертый в порошок корень валерианы, который Люси дала ему для вдовы.
Он велел слугам принести вина, всыпал в бокал немного порошка и тихо сидел, наблюдая как Сесилия Ридли пьет эту смесь. Он подождал, пока бледность не исчезла с ее лица. Раны мужа явились для Сесилии большим потрясением, хотя покойника омыли и завернули в саван с ароматическими травами.
— Вам не нужно было смотреть, — сказал Оуэн.
— Нет, нужно. Я должна была удостовериться, что его подготовили к захоронению. Вот и удостоверилась.
— Сесилия глотнула еще вина.
— Можете описать все кольца, что были на пальцах вашего мужа, когда он уехал?
— Кольца? Какое мне дело до колец? — вскричала Сесилия.
— Если каких-то не хватает, то мы сможем с их помощью отыскать убийц вашего мужа.
— Да, конечно! — Сесилия виновато посмотрела на него и вытерла глаза. — Сейчас постараюсь припомнить… — Она опустила голову на руки и задумалась.
Оуэн понадеялся, что подсыпал не слишком много порошка в ее вино.
