В маленькой комнатушке без окон стоял запах крови и пота, и это напугало Джаспера.
— Что случилось? — спросил он.
В глазах миссис Флетчер читалась печаль.
— Женские неприятности. Ей стало плохо в толпе. Женщине в ее положении нечего было делать в такой толкучке.
«Она выживет?» — хотелось ему спросить, но он так и не смог задать этот вопрос.
Миссис Флетчер вздохнула и поднялась.
— Пойду посплю немного. Будь хорошим мальчиком и приляг рядом с мамой, чтобы сразу услышать, если она проснется, ладно? — Она погладила его по голове.
— Я загляну к вам, как только накормлю завтраком свою ораву.
Джаспер снял новую курточку — надо поберечь ее, ведь в ней он пойдет на беседу к гильдмейстеру — и спрятал в сундук, где мать хранила свои сокровища — резную деревянную кружку и большой расписной лук, принадлежавший некогда отцу Джаспера. Сломленный усталостью, мальчик растянулся на соломенном тюфяке рядом с матерью, горевшей в лихорадке, и сразу заснул.
Хотя в комнате не было окон, проснулся мальчик от уличного шума.
Стены дома были настолько тонкие, что зимой не удерживали тепло, а летом пропускали жару. Город вовсю шумел: звонили колокола, стучали ставни, грохотали повозки, перекликались прохожие, где-то с визгом лаяла собака.
Мать спала, натянув одеяло до подбородка. Джаспер облегчился в ведро, стоявшее в углу, после чего понес его вниз по наружной лестнице и вылил в канаву, прорытую посреди улицы. Если бы его поймали за этим занятием, то заставили бы платить штраф, но сейчас для него было гораздо важнее поскорее вернуться к матери.
За водой он решил пойти, когда вернется миссис Флетчер.
Незадолго до полудня Кристин де Мелтон открыла глаза.
— Я видела тебя в новой курточке, — сказала она, еле шевеля губами, так что сын скорее догадался, чем услышал, о чем она говорит. Она с трудом улыбнулась. — Я горжусь своим мальчиком."
"Джаспер прикусил губу и сглотнул комок в горле. Мать умирала. За свои восемь лет он столько раз видел смерть, что сразу узнал ее приближение.
— Я жду миссис Флетчер, поэтому не иду за водой.
Ты хочешь пить? С тобой ничего не случится, если я уйду и оставлю тебя одну?
— Я продержусь. — И снова на ее лице появилась слабая улыбка.
Джаспер подхватил кувшин и вышел, вытирая рукавом слезы на щеках. Столкнувшись на лестнице с миссис Флетчер, он облегченно вздохнул.
— Мама проснулась. Я иду за водой.
— Молодец. Я поднимусь к вам и взгляну, не нужно ли ей чего.
Вечером Кристин де Мелтон начала метаться по постели и стонать. Ее лихорадило.
