— Бесс погладила левую щеку юноши. — Благослови вас Господь за то, что принесли его домой. Положите его сюда. — Она подошла к приставу. — Рассказывайте, что случилось.
— Ваш сосед, капитан Арчер, расскажет лучше меня, хозяйка. Он скоро придет. — Пристав изложил скупые факты.
— Значит, Оуэн сейчас ищет Джаспера? — Бесс попыталась разглядеть что-то за пеленой падающего снега. — Неудачный день для такого занятия. — Она жестом пригласила пристава зайти на кухню. — Присаживайтесь, Джеффри. И ваши мальчики, доставившие такую тяжкую ношу, пусть тоже отдохнут.
Она предложила всем пряного вина, разбавленного водой, как это полагалось делать утром.
Судебный пристав с благодарным поклоном принял напиток.
— Мы думаем, юноша уже был мертв от ран, прежде чем получил этот ожог на лице, хозяйка. Остается на это надеяться.
Бесс перекрестилась и промокнула глаза фартуком.
Пристав прокашлялся и, не глядя на Бесс, спросил:
— А что, этот парнишка, о котором говорил капитан Арчер, тоже здесь жил?
Бесс покачала головой.
— За ним присматривал капитан Арчер. А миссис Уилтон его лечила. Ребенку досталось с лихвой.
— Джон и этот Джаспер де Мелтон дружили?
— Бедняга Джаспер пришелся по душе Джону. Уверена, что-то в этом мальчике напомнило Джону о мрачных временах в его собственном прошлом.
— Знаете, как ваш Джон лишился пальцев?
— Не знаю ни как, ни почему. Когда мы нашли Джона в своей конюшне, он был в беспамятстве, пальцы на одной руке раздроблены, в ужасном состоянии. Мастер Уилтон, упокой Господь его душу, послал за цирюльником, который и удалил бесполезные обрубки.
Потом мастер Уилтон обработал раны, дал бедняге лекарство от лихорадки. Никто из нас не стал расспрашивать Джона. Спросили только, нужно ли сообщить его родным. Он ответил, что родных у него не осталось: все умерли. Вот и весь сказ. Он не стал ничего объяснять — видно, не хотел. И был нам очень благодарен за то, что мы не терзали его вопросами.
Пристав закивал.
— Вчерашнее нападение было нацелено против Джона, как вы думаете?
Бесс взглянула на искалеченное тело юноши.
— Наверное, оно связано с Джаспером. Куда именно ранен Джон?
— У него распорот живот. Он потерял много крови. Остальное — синяки, а еще голова рассечена — наверное, от этого он потерял сознание. Похоже, он долго боролся.
— Убийца, значит, был силен, — сказала Бесс."
"— Это и странно, хозяйка. Мэтт Флетчер утверждает, что видел убегавшую женщину. Можете себе представить, чтобы женщина была такой сильной?
Бесс закатила глаза.
