— Тилди сжала плечо мальчику, чтобы он успокоился.
Джон вытянул длинные ноги к огню. От него пахло конюшней.
— Был бы рад ошибиться, но я уже говорил тебе, Джаспер, никому не доверяй. Это единственный верный способ избежать неприятностей.
Джасперу вдруг пришла в голову ужасная мысль.
— Ты ведь никому не рассказала о моей тайне, Тилди?
Девушка сердито взглянула на Джаспера.
— Конечно, я никому ничего не сказала. Миссис Люси объяснила мне, что можно хранить тайну, если от этого никому не будет плохо. — Она перевела взгляд на Джона, чтобы узнать, поверил ли он, что она могла предать Джаспера.
Джон не сводил глаз с кувшина, стоявшего перед ним.
— Смелее, — сказала Тилди, — угощайся.
Джон поднялся, чтобы взять кружку.
— Хорошо, что ты не проговорилась, Тилди, — тихо сказал Джаспер.
— Я ведь дала слово. Хотя по-прежнему думаю, что, наверное, лучше все рассказать капитану.
— Если Джон прав, то я рад, что ничего не рассказал.
Тилди обняла мальчика.
— Капитан никому бы не позволил причинить тебе вред.
Не пойму, зачем только Джон подначивает тебя. — Последнюю фразу она произнесла достаточно громко, чтобы услышал и Джон.
Конюх уселся на место и налил себе эля.
— Я не имел в виду ничего дурного, Тилди. Просто хотел, чтобы Джаспер понял, что в его положении нужно быть очень осторожным. А то, что он вышел вчера из дому, было глупо. — Джон наклонился к Джасперу. — Ну раз уж все произошло, расскажи, как там было.
Джаспер нахмурился, засомневавшись, такой ли хороший друг этот Джон.
— Почему бы тебе в следующий раз не пойти с нами? Ты никогда не ходишь стрелять из лука по воскресеньям. А ведь тебе лет больше, чем мне. Тебя примут в отряд.
Джон поднял правую руку, демонстрируя обрубки трех средних пальцев.
— Такой рукой стрелы не удержать, иначе я бы тоже там был. Мне бы очень хотелось научиться стрелять из лука. — Теперь он не улыбался.
Джаспер не знал, что сказать. Он ведь хотел поддеть Джона, а не ранить его чувства; он совсем забыл о его искалеченной руке.
— Прости.
Я не подумал.
Джон пожал плечами.
— Неважно. Господь даровал мне честную работу. Мне не на что жаловаться. — Он сделал глоток эля. — Итак. Расскажи мне, что там происходит на лугу Святого Георга.
Джаспер задумался на секунду, решая с чего начать.
— Из пристройки, что рядом с часовней, выносят мишени и устанавливают их так, чтобы солнце не светило стрелкам в глаза. Это важно. А потом капитан Арчер обходит всех лучников и говорит им, что они делают не так.
