– Как было в тюрьме?"
"В глазах Слупа метнулось удивление, тут же сменившееся спокойствием. «Хороший самоконтроль», – отметил Ричер.
– Отвратительно, – ответил Слуп. – Ты там бывал?
«И соображает быстро».
– Только по другую сторону решетки, – отозвался Ричер.
Слуп кивнул.
– Бобби рассказал, что ты был полицейским. А теперь странствуешь в поисках работы.
– У меня нет выбора. Мой отец не был богат.
Слуп немного помолчал.
– Ты служил в армии, верно?
– Да, в армии.
– Мне никогда не нравилась военная служба.
– Я это понял.
– Да? И каким же образом?
– Ну, я слышал, что ты избавился от службы в армии, заплатив кое-кому.
И вновь вспышка в глазах, которая тут же исчезла.
«Его совсем не просто вывести из равновесия, – подумал Ричер. – Впрочем, в тюрьме учат сдержанности».
– Как жаль, что ты попросил пощады и так рано вышел.
– Ты думаешь?
Ричер кивнул:
– Если не способен отсидеть полагающийся тебе срок, не совершай преступлений.
– Однако ты вышел в отставку. Может быть, ты тоже не можешь отбыть срок до конца.
Ричер улыбнулся: «Спасибо за то, что представил удобный случай».
– У меня не было выбора, – сказал он. – В сущности, меня вышвырнули вон.
– Да? И почему же?
– Я тоже нарушил закон.
– В самом деле? И как?
– Один подонок полковник избивал свою жену. Очень милую молодую женщину. Он был хитрым парнем и все делал втайне. Я ничего не мог доказать. Однако я решил, что ему так просто от меня не отделаться. Я не люблю, когда мужчины бьют женщин. Однажды я отловил его ночью, когда рядом не было свидетелей.
Сейчас он ездит в инвалидной коляске. Пьет через соломинку. И носит нагрудник – у него все время текут слюни.
Слуп молчал. Молчание было таким напряженным, что уголки его глаз приобрели фиолетовый оттенок.
«Если сейчас ты уйдешь, – подумал Ричер, – это будет равносильно признанию».
Однако Слуп остался стоять на прежнем месте, глядя в пространство, но ничего не видя. Потом он пришел в себя. Взгляд сфокусировался. Не слишком быстро, но и не слишком медленно. Неглупый парень.
– Что ж, теперь я чувствую себя гораздо лучше, – заявил он.
– Я правильно делал, когда не платил налоги, ведь они могли оказаться в твоем кармане.
– Ты не одобряешь?
– Не одобряю, – сказал Слуп.
– Кого?
– Вас обоих. Тебя и того парня.
Потом он повернулся на каблуках и ушел.
Ричер вернулся в пристройку. Кухарка принесла ему обед, а потом вернулась за грязной посудой. За окном стемнело, и ночные насекомые затянули свою безумную песню. Ричер лежал на кровати и потел.
