Старушка помолчала и добавила:
– Девочку жалко! Ты-то сам в омут лезешь, по доброй воле. А она дитя невинное.
Я уже привык воспринимать как должное все эти суеверия, но на душе все равно стало скверно. Уж больно неподдельно бабушка нас жалела.
В окошко я увидел, как по улице идет молодой парень в милицейской форме. Он увидел, что мы на него смотрим, и помахал рукой. Бабушка тоже помахала ему в ответ.
– Кто это? – поинтересовался я.
– Участковый наш, Димка, – ответила бабка.
– Как участковый? – удивился я.
– Разве у вас не Аникеев участковый? Андрей Андреевич? Я с ним часто вижусь.
На лицо старухи вообще набежала туча:
– Никакой он не участковый.
– Как это? – опешил я.
– Точно тебе говорю. Выгнали его из милиции давно, и в сумасшедший дом кладут постоянно. Димка сегодня первый день вышел, на какую-то квалификацию ездил. Аникеев при нем и форму-то не надевает. А слухи все о Чертовке твой Аникеев и разносит. А там выдумка одна. Про ямы с кольями сказывал? Он их сам, поди, и роет.
Одно слово – ненормальный! На вон, почитай, – и бабка, достав из сундука газету, кинула ее на стол.
Я взял газету в руки, чувствуя, как дрожат пальцы."
"Областная газета «Воронежская правда» от 10 января 1998 года в статье под заголовком «Убийца в погонах?» сообщала:
«Сотрудниками городской прокуратуры задержан участковый инспектор милиции одного из районов области, майор А., обвиняемый в умышленном убийстве жены и двоих малолетних детей. Первой забила тревогу учительница начальной школы, занятия которой перестали посещать дети.
Сотрудник милиции придерживается версии, что его семья пропала без вести в декабре прошлого года, когда он выехал с отчетом в районный центр. Ничего вразумительного по факту необращения в соответствующие органы майор, сам регистрирующий подобного рода информацию, дать не мог. В интересах предварительного следствия место происшествия и имена не разглашаются».
– Все здесь перерыли, когда приезжали, но ничего не нашли, – сказала старушка.
– После этого он вроде какой-то чумной и стал. Ладно, – вздохнула она, – поеду я к тебе, мне и денег никаких не надо. У меня родных нет, хоть будет кому похоронить. Дом лишних терпеть долго не будет.
Я был слишком потрясен сообщением про участкового, и на последние слова бабки не обратил внимания.
* * *То время, когда в доме находилась Пелагея Герасимовна, было, пожалуй, самым счастливым за весь период жизни в Чертовке.
