— Пожалейте, Перри! Я не могу…
— Заплатите им, сколько сочтете нужным, — сказал Мейсон. — Я впутался в дело, которое меня беспокоит и лично, и профессионально. Возможно, ваш сотрудник по приему посетителей знает девушек, работающих в этом здании, которые примерно на полчаса могли бы уйти с работы. Пошлите детектива вниз, в ресторан. Пошлите кого-нибудь на парковку машин. Поговорите с молодыми женщинами, которые паркуют машины. Скажите им, что они могут заработать за час двадцать долларов. Позвоните мне, как только вы соберете их.
— Двадцать долларов за час? — переспросил Дрейк.
— Пятьдесят, если необходимо. Мне нужны результаты.
— Спешу выполнять, — сказал Дрейк. — Начну со своей сотрудницы по приему посетителей. У меня сейчас здесь пара свободных детективов и молодой парень, который спустится в аптеку и купит очки. Нужны большие с темными стеклами?
— Вот именно. Большие с темными стеклами. Я вам позвоню, как только мы будем готовы. Запомните, Пол. Соберите всех этих девушек в своем кабинете, пусть они наденут темные очки и ждут сигнала.
В нужное время Делла позвонит вам и скажет: «Пол, это Делла». Это все. Сразу после этого вы выводите своих девушек в коридор. Пусть они идут в нашу приемную. Скажите им, чтобы они туда не входили, пока я не выйду из своего кабинета с молодой женщиной, которая также будет в темных очках. Я подойду к вашей группе, и мы пойдем вместе. Поняли?
— Конечно, — ответил Дрейк.
Мейсон повесил трубку. Делла Стрит посмотрела на Мейсона и улыбнулась.
— Вот это преимущество размещения на одном этаже с детективным бюро.
Мейсон задумчиво кивнул.
— Идея, насколько я понимаю, состоит в том, чтобы выстроить их всех в линию и произвести опознание.
— Именно так, — сказал Мейсон. — Вы же знаете Джерти. Если я приведу в приемную Аделлу Гастингс в темных очках и спрошу: «Джерти, когда-либо до этого вы видели эту молодую женщину?», Джерти естественно скажет: «Это как раз та женщина, которая оставила здесь сумку, госпожа Гастингс.
Ваша сумка в офисе у господина Мейсона, госпожа Гастингс».
Таково человеческое существо. Джерти к настоящему моменту помнит только, что женщина хорошо сложена, 27–30 лет, носила темные очки с большими стеклами. Она была в приемной и забыла здесь свою сумку. Но если случится что-то непредвиденное, Джерти, не задумываясь, произведет опознание, мы попадем в беду.
— Что вы имеете в виду под «что-то случится»? — спросила Делла Стрит.
