— Мои люди считают, что она даже не знает, что за ней следят. Она только что неожиданно сделала левый поворот из правой дорожки, машина моих людей попала в пробку, и они не могли следовать за ней. Пытались перехватить ее на следующем перекрестке, однако безуспешно.
Такие вещи иногда случаются даже с самыми лучшими сотрудниками наружного наблюдения. Она скоро вернется домой, и мои люди снова будут работать за ней.
— Я знаю, — сказал Мейсон, — но в какую беду она тем временем может попасть.
— Да она, очевидно, поехала в магазин, — сказал Дрейк.
— Будем надеяться, — ответил Мейсон. — Держите меня в курсе дела, Пол.
Адвокат повесил трубку. В два часа вновь зазвонил телефон Мейсона.
Делла Стрит сняла трубку, закрыла ее ладонью, нахмурилась и сказала Мейсону:
— Это Гидеон.
На лице Мейсона появилась усмешка.
— Туфли начинают жать. Соедините его со мной.
Мейсон снял трубку.
— В чем дело Гидеон?
Голос Гидеона был спокоен, в нем слышались нотки мурлыкающего кота.
— Господин Мейсон, — сказал Гидеон, — я не хотел больше беспокоить вас, но произошло событие, которое вынуждает меня делать это.
— Продолжайте, — сказал Мейсон.
— Из предосторожности я звоню из телефонной будки, — начал Гидеон, — хотя думаю, что в этом нет необходимости. Я уверен, что избавился как от грубого, так и квалифицированного наружного наблюдения правительственной службы, но два человека из вашего детективного бюро долго надоедали мне.
— Продолжайте, — сказал Мейсон. — Что же вам нужно?
— Я вынужден быстро закончить этот разговор, чтобы вы не смогли установить, откуда я звоню.
Грубо и точно выражаясь, мне необходимы десять тысяч долларов.
— Я думал, что как раз к этому дело придет, — откликнулся Мейсон.
— Я извиняюсь, — сказал Гидеон, — но у меня появилась возможность выехать из страны и открыть дело за границей. Естественно, мне нужен какой-то оборотный капитал, господин Мейсон. Я понимаю, что вы сами не можете дать мне этих денег, но у вас есть клиент, который, я уверен, будет только рад, если я навсегда покину Соединенные Штаты.
— Хорошо, — сказал Мейсон, — где вы находитесь?
— Не там, где я сейчас, а там, где буду немного позже. Сколько времени на ваших часах, господин Мейсон?
— Чуть больше двух часов, — сказал Мейсон, — но я…
— Мне нужно знать точное время. Меня не устраивает ваше «чуть больше».
— Шесть минут третьего.
— Поздравляю, у вас хорошие часы. На тридцать секунд они отстают от точного времени. Вот что вам нужно сделать, господин Мейсон.
