Они соглашаются на сотрудничество с непобедимой Германией и тем самым искупают свою вину перед ней. Ну, так искупите и вы! Что вам терять? Родину? Так нет ее у вас, кончилась ваша Родина! А жить-то дальше надо или не надо? Впереди у вас свобода, еда и выпивка, женщины! А что у вас есть сейчас? Грязь, голод, холод, смерть. Так будьте же разумными и выбирайте жизнь, а не смерть!
Веселый выдохся и на какое-то время умолк. Затем, отдышавшись, он закончил свою речь такими словами:
— Кто желает жить, а не подыхать, выходи из строя! Веселей, ребята! В самом деле, что вы теряете?
Но шеренги безмолвствовали, в них не было заметно даже самого малого шевеления.
Все узники по-прежнему смотрели в землю, не поднимая глаз. Лишь спустя пять, а то, может, и все десять минут из шеренг вышли несколько человек. Если говорить точнее, то шестеро.
— Ну вот, начало положено! — весело крикнул Веселый. — Не робей, ребята! Где наша не пропадала! Мы, как видите, чуть раньше вашего сделали правильный выбор. И, как видите, ничего страшного с нами не случилось! Даже — наоборот! Одним словом — выходи из строя, и ваша жизнь сразу же изменится в лучшую сторону!
Но никто больше не вышел.
Веселый подождал еще несколько минут, затем махнул рукой. К шестерым вышедшим подошли немецкие солдаты и куда-то их повели. Все шестеро шли, не поднимая голов. Прозвучала резкая команда на немецком языке, строй заключенных разом повернулся и двинулся с места.
— Куда их повели? — спросил Лысухин.
— На работу, — махнул рукой Змей.
— Куда же еще?
— И чем они занимаются? — спросил Лысухин.
— Работают в цехах, — пояснил Змей. — Ремонтируют разбитую немецкую технику. Раньше здесь ремонтировали всякие сеялки-веялки, теперь вот — военные грузовики и прочие машины.
— А что, за пределы лагеря их не выводят? — спросил Стариков.
— Какое там! — махнул рукой Змей. — Немцы боятся партизан. Опасаются, что как только пленные окажутся за стенами лагеря, тотчас же налетят партизаны и отобьют их. Потому и не выводят.
"
"— Ну, видали? — включился в разговор Веселый. — Слыхали? И так — каждый раз. Почти никто не хочет выходить из строя! Бывают дни, что ни одного человека! А немцы требуют! Им вынь да положь! Им нужно количество. Чем больше — тем лучше. Охо-хо! Если так пойдет дальше, то, чего доброго, мы и сами станем в этот печальный строй! Так что, ребята, вам предстоит стараться прямо-таки изо всех сил.
— Ну, мне-то это не грозит! — сказал Лысухин и беспечно махнул рукой.
