А что такое бессилие? Это самый главный признак собственного поражения. А полковник до предела самолюбив и тщеславен, и потому не приемлет даже мысли о собственном поражении. Оттого-то он Старикова и не расстрелял. А это означает, что предстоит вторая схватка, в которой Стариков также обязан одержать победу.
Он понимал, что силы в этой схватке неравны, уже хотя бы потому, что Стариков находится в полной власти полковника. Но это, конечно же, не значит, что он не должен сражаться. Он должен сражаться и должен победить, потому что здесь его война, его линия фронта.
И эта его маленькая победа станет вкладом в великую общую победу.
* * *Его привели к полковнику в тот же день, буквально через какие-то три часа после их первого общения. Полковник торопился, и это также было косвенным признаком того, что он чувствует себя побежденным. Тщеславный и самоуверенный человек всегда торопится, он не способен чувствовать себя побежденным, ему непременно, в любое время и при любых обстоятельствах необходимо ощущать себя победителем.
Стариков это понимал, он, что называется — прочитал полковника. И это давало Старикову дополнительные шансы на победу.
— Итак, — сказал полковник, в упор глядя на Старикова, — я тебя слушаю. У тебя было время, чтобы подумать. Я даю тебе шанс остаться в живых.
Похоже, он преднамеренно решил общаться со Стариковым на «ты», тем самым подчеркивая, что они находятся в неравном положении: сам полковник вверху, Стариков — у его ног. А тот, кто находится вверху, в любой момент способен проявить свою власть и силу.
Ну а тот, кто внизу, обязан это понимать и трепетать. Это также был известный психологический прием, и полковник на него рассчитывал.
— Мне нечего сказать кроме того, что я сказал раньше, — ответил Стариков.
Было похоже, что полковник ожидал именно такого ответа. Он усмехнулся и крикнул что-то по-немецки. Тотчас же в помещение вошли два вооруженных солдата и велели Старикову следовать за ними."
"— Каждый из нас сам выбирает себе судьбу, — сказал полковник вдогонку.
Стариков догадывался, куда его ведут. Возможно, на расстрел. Боялся ли он смерти? В принципе да, потому что каждый нормальный человек боится смерти. Но вот сейчас — он не боялся. Он и сам не понимал, отчего это так, но не боялся. Возможно, это было потому, что, находясь в лагере и выполняя рискованное задание, он сам того не замечая, свыкся с мыслью о смерти, которая могла случиться с ним в любой момент, а возможно… Впрочем, ему не хотелось сейчас думать на эту тему.
