Ему нужно было еще немного времени, чтобы сбить их со следа, но он сомневался, что у него это получится: англичане непременно обыщут каждую пядь этого леса и наверняка обнаружат Беллу. Значит, нужно добраться до нее раньше их.
Мороз прошел по коже, сковал кости, кровь застыла в жилах, но Белла не дрогнула, не выказала страха, встретив пристальный взгляд деверя не моргнув глазом.
– Что тебе нужно, Уильям?
– Ты всегда была гордячкой! Я говорил брату: что женитьба на тебе – самая большая ошибка, и в конце концов, он понял, что я был прав.
– Как ты меня нашел?
– Это было не трудно: мои люди постоянно наблюдали за монастырем и предупредили нас о вашем появлении. Мы ожидали целого отряда, но было любезно с вашей стороны облегчить нам задачу. – Он смерил Беллу оценивающим взглядом. – Я смотрю, ты так и разгуливаешь в мужской одежде. Должен признать, это весьма удачный маскарад. Я ни за что не догадался бы, что это ты, пока мой человек не доложил мне, что Макруайри сопровождает дама. Он подробно описал тебя, и лишь тогда я понял.
Ну а твоя безрассудная затея попытаться увидеться с дочерью только подтвердила его слова.
Беллу осенила страшная догадка. Если они ее узнали, значит, письмо… было ловушкой. Она сникла в отчаянии. Джоан. Где же она теперь?
– Вы оказались весьма безнравственной особой, – добавил сэр Хью. – Но в конце концов это сыграло нам на руку.
– О чем вы?
Он удивленно взглянул на нее – неужели все еще не понятно?
– Ну как же. Макруайри! Разумеется, вы догадались, зачем мы затеяли все это? Нам нужны не вы и не ваша дочь, а этот преступник.
Нет, она не догадалась, но сердце забилось в безумной тревоге.
– Боюсь вас разочаровать, но его здесь нет. Насколько я слышала, он сейчас где-то на западе.
Напускная храбрость была ни к чему. Лицо Деспенсера окаменело.
– Не принимайте меня за идиота, леди Изабелла… хотя какая вы леди? Как раз сейчас ваш любовник заперт в монастыре, в окружении моих людей.
Ее сердце пропустило удар, но она заставила себя сохранять спокойствие.
Никакой паники! Лахлан сможет о себе позаботиться, найдет выход, как всегда находил.
Должно быть, Деспенсер угадал ход ее мыслей.
– Но если даже он выскользнет из сетей, которые я на него расставил, вы станете наживкой. Я придумал, как завлечь его в новую ловушку.
Белла побледнела как смерть.
– Вы, должно быть, сошли с ума, если думаете, что я соглашусь помогать вам!
– Даже в обмен на свободу? Для вас и вашей дочери?
Белла окаменела.
