Они почти уже подошли к зданию кухни, когда она произнесла это.
— Ты уж не подведи. Я надеюсь, пик Черного лотоса выиграет турнир.
Ал сначала хотел ответить нечто скромное и уместное, вроде: «Я сделаю все возможное», но у него как обычно вырвалось более свойственное его характеру:
— Ты сомневаешься в моих способностях?"
"Раньше его качало на этих волнах плавающей самооценки, которая то внезапно оказывалась в абсолюте, чтобы затем неожиданно так же резко упасть на самое дно, но в последние дни благодаря помощнику настроение его было стабильным, и самооценка от этого росла.
Аннис хмыкнула, не развивая эту тему.
Спустя десяток минут они отдали продукты на кухню и пошли назад к пику Черного лотоса.
— Ходят слухи, что тебе отказала Лаи Ло с моего пика Персикового цветка, это правда?
Лаи Ло была одной из местных красавиц. Несмотря на то, что пик Персикового цветка в народе величали пиком Красоток, даже среди них были некоторые, особенно выделяющиеся своей красотой. Аннис можно было бы тоже приписать к числу этих выделяющихся, но из-за ее боевого нрава она сильно проигрывала в очках более кротким и женственным «красоткам», среди которых была и Лаи Ло.
— Это не правда! — тут же вспыхнул Ал. — Это я ей отказал, когда она предложила мне заняться совместным самосовершенствованием, а она в отместку стала распускать слухи. Эти девушки на самом деле имеют гадкий характер!
— Эй-эй, я тоже, вообще-то, «девушка»!
— Ты не в счет, — уверенно отозвался Ал.
— Почему это?! — возмутилась Аннис.
— Ну… — Ал задумчиво уставился на нее. — Потому что ты мой соученик, а не девушка.
— Вот еще, — фыркнула Аннис. — Может, и мне тебя поцеловать, чтобы ты заметил, что я тоже девушка?
— Мы ведь уже это проходили, — напомнил Ал.
Аннис залилась румянцем, а затем с силой толкнула Ала кулаком в плечо. Тот поддался, отступив от удара чуть в сторону, а затем они как ни в чем не бывало продолжили путь к пику Черного лотоса.
Когда Ал с Аннис вернулись на площадь перед черным замком, на мир уже опустились сумерки, а костер пылал, языки пламени поднимались выше головы сидящего на лавочке заклинателя.
Шен с беззаботным видом смотрел на огонь, время от времени попивая из стоящего рядом с ним кувшина. Его лицо раскраснелось от жара пламени, огонь плясал в глазах. Ал на мгновение замер у края площади, рассматривая учителя издалека. Таинственность происхождения этого человека разжигала в его груди огонь любопытства.
