До третьего уровня команда все-таки дошла вместе, потеряв по дороге только Михалыча: механик не смог пройти мимо вывески «Старьевщик Джо. Ми иметь запчасть для любой корабель – от паровой машина до запасной черный дыра!»
– Подержи-ка, – неожиданно попросил Дэн, сунув свой груз напарнику.
Теодор охнул и пошатнулся: киборг нес ящик с обманчивой легкостью, и подогнувшиеся колени стали для пилота сюрпризом.
Когда парень выровнялся, рыжий был уже далеко.
– Какого черта?! – рявкнул Станислав сначала так, потом в комм.
– Дэн! Ты куда? Вернись немедленно!
Поздно – киборг зигзагом прошил непролазную с виду толпу возле стенда с бесплатной дегустацией чего-то алкогольного, перемахнул через символическое ограждение, скатился по поручню эскалатора и коршуном упал на спину какому-то человеку в бейсболке, мирно ехавшему вниз. Дальше тот поехал вверх. На животе, цепляясь руками за ступеньки и воя, как кот, за хвост влекомый на расправу.
Дэн триумфально подволок добычу к капитану и, не выпуская ноги пленника, для верности наступил ему на спину, а сверху бросил слетевшую по пути и педантично подобранную бейсболку.
– Денис, ты что творишь?! – сквозь зубы прошипел Станислав, но тут киборгова жертва со страдальческим стоном подняла голову, и вопрос отпал сам собой.
– Оп-па! – изумленно протянул Вениамин. – Старый знакомый!
Пленник выдавил из себя кривую неискреннюю улыбку и даже сподобился вяло ладошкой помахать. Сантиметровая щетина почему-то только прибавляла узнаваемости его обезьяньим чертам.
– Приветик! Что, какие-то проблемы?
– Точняк, – кивнул пилот, недобро качнув ящиком.
– У тебя! Кто нашего навигатора сманил и работорговцам продал, а?
– Да вы чего, ребята? – заюлил Падла. – У меня кислородный генератор забарахлил, вот я вашего парня на попутку и перекинул. Откуда мне было знать, что это работорговцы?
– Не гони, нам Роджер все про тебя рассказал! – презрительно перебил его Тед.
– Врет, чертов япошка! – мигом отперся пленник, даже не пытаясь выяснить, в чем именно его обвиняют.
– Устроить вам очную ставку?
– Не надо! – взвизгнул Падла, затравленно озираясь: не околачивается ли «япошка» где-нибудь поблизости. – У него ко мне личные счеты, он необъективен!
– В смысле может и прирезать сгоряча? – ехидно уточнила Полина.
Странной компанией заинтересовался патрулирующий этаж охранник в темных очках-сканерах.
– Какие-то проблемы? – настороженно уточнил он, на всякий случай держа руку на кобуре.
– Нет! – хором открестились все, включая Падлу.
