– Этот процесс закончился, – бесстрастно сказал старший навигатор корабля Андрей Нарежный. – Стоит поискать недалеко от Афродиты водяной шар.
– Что вы имеете в виду, коллега? – спросил Нурманн.
– Если с Афродиты сошли воды…
– Вы хотите сказать, она родила? – фыркнул Ломакин.
– Иван! – осадил оператора Бугров.
– Простите, Виталий Семёнович.
– Продолжайте, Андрей.
– Астрономы не могли ошибиться, планета была покрыта водой, и если с неё каким-то образом содрали водную оболочку, она должна летать в системе, как гигантский водяной шар.
– Скорее ледяной.
– Пожалуй.
– Но процесс может повториться ещё раз, – сказал Нурманн. – И кто знает, устоит ли защита нашего корабля."
"– Устоит! – уверенно ответила Месси. И спорить прекратили. Мнение Фьоретты уважали. Несмотря на свой молодой возраст, она считалась одним из лучших специалистов по системам вооружения и защиты космических кораблей.
– Объявляю рабочий формат! – сказал капитан Бугров, чьё слово было решающим в любых дискуссиях.
– Продолжаем работать в режиме СРАМ! Корабль выходит на круговую орбиту в пределах высот от трёхсот до пятисот километров над поверхностью планеты для поиска причин исчезновения воды на Афродите. Полёты к другим планетам откладываются, у нас есть телескопы и дистанционные измерительные комплексы, вот ими и пользуйтесь.
– А посадка на Афродиту предусмотрена? – заикнулся Томас Нурманн.
– Нет! – отрезал капитан Бугров.
– Ну хотя бы позвольте опуститься на планету на катере. Вдруг обнаружим какие-нибудь неприродные структуры?
– Если обнаружим с орбиты что-то интересное, посадка возможна. Что вы подразумеваете под «неприродными структурами»?
– Здесь могла быть жизнь.
Капитан Бугров помолчал.
– До тех пор пока не будет определена причина столь резкого изменения облика планеты, все исследования и наблюдения будем вести с орбиты.
– Это не совсем правильно, – опечалился Шустов.
Капитан Бугров смягчился:
– Если понадобится провести измерения непосредственно на поверхности Афродиты, возможны кратковременные рейды на катерах.
– СРАМ, да и только! – проговорил Томас Нурманн, вздыхая.
Остальные члены экспедиции и космолётчики возражать капитану не стали, хотя многие из них и считали, что он перестраховывается.
3Двое суток корабль без устали наматывал витки вокруг «усохшей» Афродиты.
