В кабине заговорили динамики интеркома:
– …чайте! Модуль два, почему молчите? – Голос принадлежал Альберту Полонски.
– Всё нормально, дружище, – сказал Иван. – Потеряли зонд, возвращаемся.
– Что случилось? Почему потеряли?
– Кажется, мы нашли Вестника.
Несколько секунд по кабине плыла тишина, нарушаемая только дыханием пассажиров катера. Потом заговорили сразу в три голоса, из которых остался один – капитана Бугрова:
– Вы уверены, лейтенант?
– Я – да, – усмехнулся Иван. – Коллеги подтвердят либо наоборот. На нас на глубине восьмисот километров напали ортоконы.
Пауза.
– Причина?"
"– Считаю, что это своеобразная охрана Вестника. Везём все записи, скоро будем.
Через десять минут катер миновал шлюз транспортного отсека корабля и опустился рядом с вернувшимся раньше шлюпом Вересова.
Их встречали спутники полковника, а также капитан Бугров и второй навигатор, Полонски, бросившийся трясти руку Ивану.
– Ну, вы молодцы! Рассказывай!
– Прошу в кают-компанию, – сказал Вересов. – Обсудим проблемы в спокойной обстановке.
Ортоконы сами напали, или вы чем-то их спровоцировали?
– Никто никого не провоцировал, – благожелательно сказал Ядогава. – Ваня-сан действовал профессионально и очень корректно.
Елизавета демонстративно подошла к Ивану и поцеловала его в щёку.
6Открытие Вестника озадачило Вересова, но не удивило. Техник-пилот «Дерзкого» Иван Ломакин снова проявил себя как человек с развитой экстрасенсорикой, и оставалось только правильно распорядиться его способностями. Вересов даже пожалел в глубине души, что потенциал Ивана оказался выше, чем у него, хотя до этого момента считал себя большим авторитетом, чем оператор корабля.
По просьбе Вересова капитан Бугров опустил корабль в атмосферу Нимфы до высоты в десять километров, и в океан в районе архипелага, где была обнаружена «раковина мурекса», отправились сразу четыре подводных беспилотника, обладавшие мощной силовой защитой, которая позволяла им не бояться «вакуумных торпед» ортоконов.
– Как вы считаете, капитан, – сказал Вересов, навестив рубку крейсера, – мы сможем противостоять Вестнику, если он вознамерится прямо атаковать нас?
– Не вижу причин, по которым он мог бы пойти на этот шаг, – бесстрастно ответил Бугров.
– Если верить Ивану, а я ему, безусловно, верю, Вестники – не обычные автоматы и не совсем машины, они обладают высоким интеллектом и должны безошибочно определять степень угрозы приблизившегося к ним объекта. Я уверен, что уцелевшие Вестники не участвовали в глобальной войне.
