* * *Круги расходились по городу и ближайшим поместьям, как от брошенного в реку камня. Или скорее, как от всплеска крокодила. Вряд ли кто-то всерьез рассчитывал на сопротивление. Не при таком лидере, каким слыл принц.
Их ждало разочарование. Вернее разочарование ждало некоторых, а у большинства забрезжила надежда. Хлюпик и нарколыга принц оказался вполне компетентным и трезвым. Во всяком случае так представил дело медиаканалам барон Лойтхард.
— Вы теперь советник, господин Дейч, — произнёс Фроди. — И я жду от вас совета.
Как нам организовать оборону в космосе? Быть может, выстроить таможенные катера так, чтобы они прикрыли подходы к главному орбитальному доку?
— Это ничего не даст, ваше высочество, — ответил Дейч. — На самом деле единственной задачей космической обороны на данном этапе может быть срыв высадки десанта, или его ослабление до такой степени, чтобы Королевская конная милиция смогла справиться с выжившими. А для этого нужны орудия покрупнее.
— Где же их взять?
— У вас есть корабль, ваше высочество, — напомнил Дейч.
— Единственный военный корабль, который остался в распоряжении флота.
— «Нибелунг», — вспомнил принц. — Развалина, с которой сняли всё, что могли перед походом.
Дейч вывел на свой наладонник досье и пролистал пальцем несколько страниц.
— Ну, все не так плохо, ваше высочество. У него разбит один из радиаторов, пробит корпус и несколько секций потеряли герметичность. Корабль утратил способность к выходу в гипер, но ведь нам надо оборонять всего лишь низкую орбиту, так? А орудийная башня у него в порядке, ну почти в порядке, и ракеты, то есть торпеды на флотском складе имеются.
Единственная проблема заключается в том, что на корабле нет экипажа.
— Насколько велика проблема найти кого-нибудь?
— Примерно такая же, как найти кого-то в штабе флота. Все, кто имел возможность, перевелись на действующие корабли и ушли.
— Ты же сам только недавно вспомнил картографа, что просил протекции и хотел пропихнуть на флот младшего сына, — заметил Маскариль.
— Верно. Но не у всех же есть связи?
— На самом деле волосатая лапа потребовалась только разного рода неучам, — заметил Дейч. — А кадровые офицеры, мастера и матросы оказались очень даже востребованы. Грамотных людей флоту всегда не хватало.
— Найдите нам хоть кого-то, — потребовал принц.
Кажется лекарства его понемногу начали отпускать. Он прикрыл глаза и постарался вздремнуть.
Около часа Дейч просматривал списки и базы данных.
