— Ожидаете сюрпризов?
— Нет, — чуть подумав, сказал генерал. — На самом деле, нет.
Барти возможно уже захватывают прямо сейчас или начнут операцию в ближайшие несколько дней. А через пару недель на Новой Австралии получат почтовую капсулу с сообщением. Но генерал был осторожен в прогнозах даже перед самим собой.
Глава шестнадцатая. Перед боем
Тревога вырвала Ивора из постели. Голова гудела от выпитого накануне. Он устроил себе выходной, первый за несколько напряженных недель, и вот на тебе. Даже не выспался толком.
— На связи, — ответил он, усевшись на унитаз.
— Капитан, — сообщил вахтенный офицер Клод Пирсон. — У нас сигнал со станции слежения. Несколько кораблей вошли в систему Нафанаила. При текущих параметрах они достигнут орбиты Барти через тридцать часов.
Во всяком случае Пирсон вел себя более корректно, нежели два других оболтуса благородных кровей.
— Свяжитесь с Ломкой. Пусть подготовит шаттл. И протрубите срочный сбор.
— Да, сэр, — ответил Пирсон.
— Полагаю время у нас ещё есть, — произнёс Ивор.
— Во всяком случае я успею принять душ, почистить зубы, а возможно даже позавтракать.
Он едва успел сделать первые два дела, как новый вызов заставил его отложить приготовление пищи.
— Капитан? — он узнал голос Маскариля. — Вы уже в курсе?
— Да, милорд, — Ивор взял чашку с подогревателя кофеварки. — Вот выпью кофе с булочкой и отбуду на «Нибелунг».
— Оставьте. Я жду вас в таверне «Першерон». Полагаю нам следует позавтракать немного плотнее чем булочкой.
— Вы собираетесь отправиться на корабль?
— За кого вы меня принимаете, капитан? Я никогда не избегал боя.
— «Першерон», это в Сити?
— Да, в Сити. На улице Сварт Дам.
— Буду через четверть часа.
В обычное время Ивор прошелся бы пешком, заодно размяв ноги и проветрив легкие после вчерашней выпивки. Однако времени на променад не осталось, и он взял роборикшу.
Пока рикша неспешно пробиралась через Старый город (намеренно застроенный малыми домами с узкими проездами), он вызвал центральный коммутатор флота.
— Мне нужна закрытая связь с «Нибелунгом».
— Одну минуту, сэр.
Раздалась трель, потом грубый голос вахтенного.
— Слушаю! — ответил Пирсон.
— Мы готовы к бою? — спросил Ивор.
— Если не считать нерабочего генератора гиперполя и невозможность стрелять из пушки с гиперфазой, то в принципе готовы.
— Что известно о противнике?
— Три корабля. Один крупный с единственным факелом. Скорее всего транспортник. Второй помельче и тоже с одним движком. Третий боевой. Судя по эмиссии — крейсер.
