— Свет включи!
Свет сразу вспыхнул, и пришлось ненадолго зажмуриться, чтобы к нему привыкнуть. Тотчас со второго этажа прилетела Рита. Она явно не ложилась, потому что была в спортивном костюме и кроссовках. Кошка черной молнией метнулась к ней и припала к ногам хозяйки. Рита схватила ее и прижала к себе, приговаривая:
— Ах ты моя умница! Кисонька, лапонька… Испугалась, да? Бедняжка моя… Арсений, кто это? Убийца?!
— Думаю, да. Хотя для убийцы он кажется достаточно… неподготовленным.
Кудесников наступил на пленника коленкой и быстро проверил, есть ли у него оружие.
Оружия не было.
— Пустите меня, — жалобно попросил чужак, пытаясь извернуться и посмотреть Арсению в глаза. — Это досадное недоразумение! Пожалуйста!
— Недоразумение? — удивился тот. — Это вы по недоразумению вскарабкались по дереву на уровень второго этажа, забрались в чужой дом и отправились бродить по нему с фонариком?
Фонарик действительно лежал на полу, концом блеклого луча упираясь в холодильник.
— Он ис-ис-искал нож, — предположил Белкин, который остался стоять на почтительном расстоянии.
Было ясно, что рукопашная его пугает.
Кудесников отстранился, позволив пленнику подняться на ноги. Тот, кряхтя, встал на четвереньки, потом наконец принял вертикальное положение и повернулся к хозяевам лицом. Это было тщедушное существо с острым носом и масляными глазками. Кудесников поморщился. Мужчины, которые мазали волосы липкой субстанцией, чтобы сделать их гладкими, как на картинке, вызывали у него чувство отвращения.
На человеке был черный спортивный костюм, испачканный на коленях и весь облепленный кусочками коры.
— Зачем мне нож? — испуганно спросил он, ежась под взглядом трех пар глаз. — Я совершенно по другому делу… А это Изольда? — с неожиданным любопытством спросил он, указав на кошку, пригревшуюся на руках Риты.
— Откуда вы знаете? — удивилась она, инстинктивно еще теснее прижимая к себе свою любимицу.
— Догадался.
— Вы тут загадки нам не загадывайте. — Арсений сделал шаг вперед, и человечек попятился к окну.
— Кто вы такой?
— Моя фамилия вам ничего не скажет, — принялся оправдываться незнакомец, продолжая тем не менее разглядывать кошку. — Впрочем, я вам ее скажу. Парамонов. Документов у меня с собой нет, так что придется вам поверить мне на слово.
— Еще ч-чего! — возмутился Белкин.
— Разве мы похожи на гимназисток, — поддержал его Арсений, — чтобы верить на слово всяким проходимцам?
— Подождите, — попросила Рита. — Кажется, я поняла.
