Маган стал перечислять нехитрые семейные развлечения: ужин с блюдом по рецепту поварихи, чай, торт, спиртное, сигары, бридж. Потом беседы у камина. Ничего эпатажного. Соблюдение традиций.
Вермон попросил взглянуть на семейную летопись, куда Стивен с тщанием вписывал меню праздника.
– Еда у вас разная – сделал вывод Франк, – алкоголь тоже. Неизменна лишь утка. Где вы ее берете?
– Сами добываем, – ответил Стивен, – мы всей семьей обожаем охоту. В нашем поместье много дичи.
– Никогда более не ешьте ее, – велел гость.
– Почему? – оторопел хозяин.
– Не понимаю почему, но утиное мясо вызывает у вас странную болезнь, – пояснил Франк. – У вас есть адрес Луизы? Знаете город, где ее Алан нашел?
Стивен пошел в библиотеку, принес летопись за нужный год и сообщил:
– Каравани.
– Надо туда слетать, – загорелся владелец фармацевтического бизнеса, который почуял нечто интересное, – разгадка там, на родине Луизы.
– Сомневаюсь, что кто-то из ее соплеменников жив, – возразил Маган.
– Вы хотите, чтобы в вашей семье по-прежнему появлялись сумасшедшие? – спросил Франк.
– Если нет, то я отправляюсь в путь. Кстати, денег у вас не прошу. Просто помогите информацией, если она понадобится.
Села Каравани Вермон не нашел. На его месте шумел город. Франк вместе с переводчиком, которого взял в посольстве, стал ходить по местным рынкам. На четвертый день толмач не выдержал:
– Зря время теряем! Никто не помнит Луизу.
– Лучше спросите у парня, который жареным рисом торгует, почему к нему выстроилась очередь, а к соседу с тем же меню стоят всего два человека, и они не местные! – велел Франк.
Переводчик выполнил приказ и узнал: юноша, у которого местные не хотят ничего покупать, проклят.
Домой Вермон вернулся «на коне» и тут же спросил у Магана:
– Ваш повар добавляет в утку нечто особенное?
– Соль Луизы, – ответил Маган, – это такая приправа. Ее надо совсем чуть-чуть! Символическое количество.
Франк забегал по комнате.
– Откуда она у вас?
Маган показал на летопись:
– Все записано.
Луиза привезла из единственной поездки домой большой мешок сушеного мяса. Она называла его Ньяка. По вкусу как солонина. Прислуга клала его крохотный кусочек в блюдо на день рождения. После ее кончины повара продолжали так делать. Но запас таял, его осталось совсем чуть. Вот-вот он совсем иссякнет, традиция будет нарушена! Печально.
Глава 15
Таинственное мясо Ньяка стали изучать в лаборатории. Выяснилось, что это филе обезьяны, которая чем-то болела.
