Впереди ехали тяжеловооруженные конники в полных доспехах, следом поднимала дорожную пыль вереница груженых телег. В телеги были впряжены самые разные тягловые животные. Замыкали караван те, у кого совсем никакой животины не было. Одетые в охотничьи куртки, вооруженные подчас одними луками, они тащили добычу на своих плечах.
— Гляди, Макс, — Катя пораженно показала на одну из больших телег, в которой везли тушу очень крупного зверя, — Это кто?
— Саблезубый кабан какой-то, — предположил я и добавил, — Размером с лося.
«Кабанчик» даже мертвый выглядел пугающе.
— Это ж чем его надо было приложить, чтоб завалить? — спросила Катя, — Из танка?
Я присмотрелся и увидел, что из кабаньей туши торчат обломанные очень большие сосульки. Сосульки таяли, и вода, смешиваясь с кабаньей кровью, текла по жесткой шерсти.
— Похоже, его завалили магией льда, — сказал я, — У него и морда такая, будто не очень давно из морозилки вынули.
— А, вижу, — Катя согласно покивала, — Не оттаял еще до конца.
Наконец, длинная вереница каравана полностью вошла в город.
Стража с видимым облегчением опустила полосатую жердину вместе с магическим пологом. Мы двинулись к шашлычнику, на нас опередил один из участников каравана, что шел в числе последних. Он скинул с плеча свою скромную добычу размером с ягненка, только видом жутенького. Из широкого жабьего рта виднелся частокол острых иглообразных зубов. Шашлычнику достаточно было одного взгляда, чтобы оценить принесенного зверя.
— Мелкий живоглотик, костлявый, — сообщил он охотнику, как будто тот сам этого не знал, — Дам по семьдесят рублей за кило.
Охотник попереминался с ноги на ногу, повздыхал, но быстро согласился. Тушку перетащили на весы, жена шашлычника отсчитала деньги.
— А, студенты, — шашлычник увидел нас с Катей и, видимо, узнал, — Две порции с хлебом и томатным соусом?
Начинать разговор на интересующую нас тему, не купив шашлыка, означало бы уязвить шашлычника в прокопченую мангальную душу.
— По кристаллу платеж принимаете?
— Мы со всего принимаем, акромя как с обещаний.
В банке нам объяснили, как делать платежи через кристалл. Катя перевела шашлычнику нужную сумму.
— Скажите, а те химеры, что в прошлый раз прорвались в город, они откуда берутся?
— С бескрайних просторов изнанки, — ответил шашлычник и подмигнул охотнику, получившему оплату за тушку, — Да, Ванек? Попадаются тебе химеры?
— Бывало, — ответил Ванек не очень охотно, — Но вообще редко. Это не их среда обитания. Они с более глубокого слоя просачиваются.
