– Меня всю жизнь использовали то одним, то другим способом, и больше использовать не будут. Теперь я знаю, кто я. Сила все это время пребывала со мной, и теперь понимаю, что это означает. Смерть моего брата была не напрасной. Как и смерть Лиры. Теперь я уверена в этом.
Элоана наморщила лоб.
– Что ты говоришь?
– Я могу призвать стражей Никтоса, и я это сделаю. Пусть у Избет есть выходцы, рыцари, солдаты и те, кто ее поддерживает. – Я крепче сжала подлокотники. – Но у меня будут дракены.
Потрясенная Элоана не сразу нашлась с ответом.
– Ты можешь даже?.. Прости. Можешь. Ты же бог. – Она разгладила рукой платье. Как поняла, это была нервная привычка. – Но ты уверена? Дракены – свирепая линия. Не просто так они отправились спать с Никтосом. Только он может ими управлять.
– Я его внучка, – рассудила я, хотя на самом деле понятия не имела, как отреагируют дракены. Могла лишь предположить: слова Никтоса означали, что они отнесутся благосклонно ко мне. – И я не собираюсь ими управлять.
Мне просто нужна их помощь.
На ее лице мелькнуло понимание.
– Я думала, что вы с Кастилом хотели предотвратить войну. Этого не будет, если дракены проснутся.
– Удерживая в плену Кастила, она думает, что может меня остановить. Но иногда войну предотвратить нельзя, – сказала я, повторяя слова Элоаны и слова, которые прошептал мне супруг, когда я въезжала в Бухту Сэйона.
Именно это я поняла во время обратного путешествия в Атлантию. Разговоров и ультиматумов больше не будет.
То, что грядет, остановить нельзя. И всегда было нельзя. В каком-то смысле война Двух Королей так и не закончилась. Было всего лишь затянувшееся перемирие, как и сказала Избет. Все эти годы, когда Кастил передвигал фигуры за сценой в попытке освободить брата и добиться земель для Атлантии, не были потрачены впустую. За это время Атлантия получила то, чего ей не хватало раньше.
– Нельзя, – тихо и печально согласилась Элоана. – Иногда это невозможно.
Я посмотрела на Хису с Нейллом.
– Не могла бы ты послать Кровавой Короне сообщение, что я встречусь с ними в лесу за Дубовым Эмблером в конце будущей недели? Постарайся донести до них, что их посланник должен быть достоин принимать королеву. Что я буду говорить только с ней самой или с королем.
Капитан изогнула вверх уголки губ и поклонилась.
– Да, ваше величество.
– Послание? – спросила Элоана. – Что ты задумала?
– Я привезла из Солиса подругу. Ту, которую считала Вознесшейся.
